И она села рядом. Так странно... Будто двое друзей решили побеседовать летним вечером.

-      Знаешь, Анри, - после недолгого молчания продолжила Пустота, - многие думают, что пребывание здесь - это самое тяжкое испытание, но они не правы. Самое тяжелое - то, что начинается после, если кому-то удается выбраться. Ты остался без магии, без семьи, без уважения того общества, к которому привык. Ты мог сломаться, но вместо этого возродил свой свет, когда протянул руку помощи врагу. Это дорогого стоит, Анри. И сейчас... Я знала, как ты поступишь. Знала, что защитишь и любимую, и человека, которого крайне сложно назвать твоим другом. Скорее уж, соперником в любви. За это я и уважаю тебя, Анри Вейран. Уважаю как равного - и поэтому даю выбор. Ты видел, как велика моя сила. Я готова оставить её тебе. Пьер больше не сможет быть магистром. Срок его испытания истек. Ты можешь занять его пост.

-      Я не хочу. Не хочу становиться магистром. У меня есть жена, и я люблю её.

-      Я понимаю и не прошу отказываться от Полины. Кровь королей позволит тебе жить с ней и иметь детей. Состав магистров не будет прежним, Анри. Займи свое место.

-      Нет. Пустота не для меня, - ответил ей.

-      Значит, выбираешь свет?

-      Да. Я выбираю свет, пусть он и не так могущественен, как сила пустоты, -ответил без тени сомнения.

-      На самом деле, выбрал ты не сейчас, - рассмеялась Пустота. - Я просто желала проверить твою решимость, а выбор ты сделал тогда, когда спас герцога Дареаля. Ты мог дать ему погибнуть - и стать магистром пустоты. Но вместо этого призвал свет. Скоро светлый алтарь снова останется без хозяина. Прими эту ношу, Анри. Потому что его не сможет зажечь никто, кроме тебя.

-      Ты говоришь так, будто выпустишь меня отсюда, - ответил я.

-      Выпущу? Нет, не собиралась, вообще-то, - подмигнула хозяйка. - Но за тобой пришли. Волчок, не прячься, я все равно тебя чувствую!

И мне в ладонь ткнулся мокрый нос.

-      Вилли! - подскочил я. - Ты что здесь делаешь?

Белый волк виновато опустил морду. Ой, мало его Дареаль ругал!

-      Он почувствовал, что ты здесь, - пояснила Пустота, раз уж Вилли молчал. -Оборотни всегда были моими любимцами, особенно белые. Для волчонка пустота безопасна, потому что моя сила сходна с силой белых оборотней. Ты храбрый малыш,

-      склонилась она к Вилли, - но больше так не делай, иначе в следующий раз останешься здесь со мной.

«Не останусь», - все-таки подал голос волчонок.

-      У, какие мы грозные! Веди его, Вилли. Вам еще предстоит обуздать тьму, а затем завершим этот разговор.