Когда меня толкнули на шпалы, пришлось сесть. Рельсы гудели, движение удачи отдавалось болью в сознании. Фон был неровным, толчками-ударами. Я не успевала подстроиться в ритм и оттого все более слабела. Подошел еще один пожилой человек с надменным и хорошо знакомым по газетным полосам лицом. Председатель, ясное дело. Первый министр Ликры не может занимать иного поста в их клубе.

– Времени в обрез, – буркнул он сердито. – Видимо, они все же узнали, где ты. Но это неважно. Десять минут тебе на обдумывание, если не меньше. Учти, при любом твоем решении мы уже победили. Твоя гибель уничтожит и Дивану, тогда я стану президентом или канцлером, мы еще не обсудили, как следует именовать титул. Твое согласие и того лучше. Сохранит тебе жизнь и сплотит наш клуб. Отказаться позже не сможешь, магия скрепит договор. Я честно предупреждаю, не люблю фальши. Слушай мага и думай. Это все.

Маг как раз завершил заклинание, творимое совместно с помощниками явно в огромной спешке. Результат я ощутила немедленно. Словно меня тесно сжали незримыми стенками. С путей не уйти. Наверняка и вперед-назад не продвинуться.

– Обычная клетка для птицы, – усмехнулся пожилой маг. – Я прочел уже и полную формулу подчинения. Скажи: «Да, согласна», и я стану твоим магом-хранителем, спасу тебя. Скоро поймешь от чего. Всю дальнейшую жизнь ты будешь без капризов и споров поддерживать господина канцлера… или как его назовут, неважно. Вот и все условия. Права и привилегии соответствующие: статус императрицы, дворец и прочая драгоценная шелуха. Думай. Да, по поводу деталей третьего заклинания. То, что я проделал, именуется в магии транспонированием. Любой поиск будет засекать тебя и предметы-метки, у тебя имеющиеся, в пятистах метрах отсюда, далее по путям от столицы. Зрение тоже подтвердит, мы ведь привлекли джинна. Во-он там они станут тормозить… Помнишь, что надо сказать, чтобы покинуть клетку и выжить?

Я кивнула. Он с фальшивой и нарочитой вежливостью поклонился, сбежал по насыпи и встал чуть в стороне. Я еще раз взглянула на члена клуба удачи Якова Ильича, бывшего хорошего человека Яшку. Жует губы, бледен – но молчит и не возражает. Верит, что я соглашусь… Значит, все-таки выбрал окончательно свою дорогу. Что ж, его право и его дело.

Солнце над путями стоит уже достаточно высоко. Темные шпалы оттаяли и пахнут знакомо, остро и крепко. Детством моим пахнут, покоем и беззаботностью прошлого, оставшегося навсегда в ремпоезде, далеко на севере. Тогда я знала, чем судьба отличается от удачи и почему она важнее. И я уже слышала, что ради судьбы можно и отвернуться от капризной стихии игры теней и света. Обманной, притягательной, пьянящей. Глупые людишки, жалкой россыпью темных точек пятнающие белизну снега. Что они понимают в удаче?