-- Ты знаешь, кто пытался меня устранить? -- в лоб спросил Аото, не сводя взгляда с лица старого знакомца. Тот рухнул в кресло, отвечая бывшему работодателю любопытным изучающим взглядом.

   -- Не-а. Но догадываюсь, чьими руками. Не буду утверждать, что я тебя предупреждал -- в этот раз я тоже честно не ожидал подвоха... -- сходу начал рассказ новоприбывший.

   И всё-таки, пострадал Верда Аото из-за женщины. Но, для разнообразия в этот раз оказалась виновата совсем не случайная подружка, и мужчину оставалось только пожалеть. Волей-неволей задумаешься, а так ли уж неправильно он поступал, избегая серьёзных отношений.

   В общем, Первый арр решил прислушаться к намёкам и прямым рекомендациям окружения, подобрать себе подходящую пару и обзавестись наследниками. К любви Верда всегда относился скептически и полагал её скорее помехой и девичьей глупостью, чем неким весомым мотивом и аргументом в выборе, поэтому подошёл к процессу со всей ответственностью и исключительно разумно. Девушку выбирал долго и придирчиво, и в конце остановился на одной особе. Из старого рода арров, воспитанная, достаточно умная, в меру красивая, с хорошим характером -- все условия.

   Потенциальная невеста даже как будто особенно не возражала. Знакомство развивалось как положено в высоком обществе, то есть, дальше разговоров и танцев дело не заходило. Более того, Первый арр проявил к потенциальной невесте неожиданное уважение и разогнал всех любовниц, официальных и нет. Совсем уж ограничивать себя, правда, не стал, но перешёл на общение с профессионалками. С одной стороны, конечно, сомнительная верность, но с другой -- для первостатейного бабника, вознамерившегося жениться по расчёту, почти подвиг.

   Всё держалось в тайне от широкой общественности, цветник разогнали под благовидными предлогами -- кого-то за истеричность и интриги со словами "достала, стерва", кого-то выдали замуж, кого-то отправили на учёбу. Официальное предложение было сделано и принято, близилось объявление о скорой свадьбе. На этом этапе отношений будущие супруги вполне могли позволить себе встречи наедине, и общение это шло ровно. Они мирно общались, даже как будто нашли общий язык и оставались довольны друг другом.

   Потом проявились первые признаки болезни, на которую поначалу не обратили внимания, списывая на усталость и дурное настроение. Потом болезнь начала стремительно прогрессировать, вокруг Верды как-то вдруг не оказалось верных ему людей.

   А потом девушка неожиданно бросилась вниз с края острова. Дома у неё нашли записку с текстом "я больше не могу так, ненавижу его, не хочу замуж", и родители опознали почерк дочери. Толком расследовать происшествие не дали -- главу борцов в это время как раз подвинули, и оставалось неясным, кто ими вообще управлял, -- дело признали самоубийством и замяли, хотя все знакомые погибшей единогласно утверждали, что самоубийство -- вообще последнее, о чём могла подумать эта энергичная и жизнелюбивая девушка.