Его лицо накрыла вуаль печали, но он кивнул и снова вернулся к нашей задаче.

Мы добрались до входа в пещеру, но вокруг было пусто, лишь женская одежда валялась на полу словно сброшенная кожа. Мы с Киггзом переглянулись, вспомнив сложенное платье, найденное нами здесь ранее. Разгадка была прямо перед нами, а у нас не хватило ума понять ее.

Глиссельда явно сопротивлялась, пока «леди Коронги» раздевалась, так что можно было понадеяться, что это существо еще не успело улететь. Мы выскочили из пещеры на скользкую заснеженную траву, озираясь в их поисках. Глиссельда закричала. Мы повернулись на звук ее голоса. Над входом в пещеру, выделяясь на фоне розовеющего неба, стоял жилистый обнаженный мужчина, перекинув Глиссельду через плечо.

Он оставался при дворе, переодетый в пожилую женщину на протяжении почти всей жизни Глиссельды. Окутанный парфюмом, избегая других саарантраи, приблизившись к принцессе Дион, он терпеливо выжидал, как могут только рептилии.

Несмотря на все мое общение с саарантраи, я никогда не видела, как они превращаются из человека в дракона. Он раскрылся, растянулся, вытянулся еще больше и распахнул крылья. Превращение казалось логичным: все человеческие части были объяснимо драконьими. Его плечи отделились и стали крыльями, позвоночник вытянулся в хвост, лицо удлинилось, а кожа взорвалась чешуей. Он смог все это проделать, не отпуская Глиссельду. Когда превращение закончилось, он крепко держал ее передней лапой.

Будь мы умнее, мы бы напали на него, пока он превращался, но мы оказались слишком потрясены происходящим, чтобы думать.

Теперь все сомнения отпали: это был Имланн.

Он не сможет летать несколько минут. Только что обратившийся саар мягок и слаб, словно вылупившаяся из куколки бабочка. Его челюсти двигались, он все еще мог выплевывать огонь. Я оттащила Киггза обратно в пещеру до того, как огненный шар врезался в землю у входа, подняв брызги обожженного камня вместе с серой. Имланн еще не мог вызывать большой поток, но если он засунет голову в пещеру, ему не придется использовать все его пламя, особенно если Киггз откажется уходить.

Как много времени понадобится Ларсу и Абдо, чтобы добраться сюда? И Орме, если он вообще направлялся к нам? Я видела только один вариант действий и повернулась, чтобы выйти из пещеры.

– Ты с ума сошла? – закричал Киггз, схватив меня за руку.

Я сошла с ума, как оказалось. Я развернулась и поцеловала его прямо в губы, потому что это и правда могло стать последним, что я сделаю. А я любила Люсиана, и мне было ужасно грустно, что он никогда об том не узнает. Поцелуй заставил его отпустить мою руку, и я отпрянула подальше от него и вышла на заснеженный склон холма.