- Какая чудесная публика! - звонко воскликнула она. - Особенно некоторые...

- Маате... - прошептал Воропанов. В наступившей тишине его голос был тихим, но отчетливым.

Девушка удивленно склонила голову на бок, округлив рот:

- Ты так постарел, любовь моя.

Словно обратившись невесомым облаком, она молниеносно преодолела разделяющее их расстояние. Маг попятился, поднял руку, словно хотел сотворить заклинание, но в последний момент передумал.

- Как ты выбралась?

- Ты спрашиваешь так, словно не рад тому, что я здесь.

- Я не знаю, что думать...

- Книга. - снова улыбнулась Маате, - я была заточена в ней. Все ваши мелкие клятвы, признания... все это делало меня сильнее. Потом оставалось только внушить нужным людям нужные мысли... за десяток лет это не так сложно, как кажется. А пустой сосуд, в который меня так любезно пригласили, оказался как нельзя кстати. - Девушка провела рукой вдоль тела, словно показывая, что она имеет в виду под словом сосуд.

Кирилл нахмурился, пытаясь понять суть сказанного. Значит это именно та Хранитель, о которой говорил Ловчий. Нарушившая все правила, влюбившаяся в человека и пожелавшая остаться в их мире.

- Зачем ты привела его с собой? - Воропанов кивнул в сторону Тьмущего.

- Его было легко подчинить себе. Он полностью предан. Это так мило. Он словно песик, готовый к любым командам.

Словно в подтверждение своих слов Маате, не оборачиваясь, щелкнула пальцами

Голова Тьмущего резко дернулась вверх. Чудовище на секунду замерло, словно прислушиваясь, затем с утробным рычанием раскрыло пасть, похваляясь рядом желтых клыков. И сразу же прыгнуло без разбега, вцепившись в какое-то маленькое существо, стоящее ближе других. Откусив приличный кусок плоти, Тьмущий отступил.

Сразу же поднялся визг, нелюди жались назад, скованные страхом и паникой. Вокруг входа сразу же образовалось свободное пространство, в котором лежало только окровавленное тело. Кто-то из нежити. Существо было еще живо, оно стонало, скрючившись от боли, сжимая обеими руками распоротый живот. Кровь покидала его, стекая между пальцами, разливаясь по полу.

- Зачем ты это сделала? - закричал Воропанов в бессильной ярости.

- Просто хотела похвастаться своим питомцем. - пожала плечами Маате.

Тьмущий в один прыжок достиг своей хозяйки и, присев у ее ног, оскалился на мага. Воропанов тут же замолчал, настороженно отступив.

- Ты так постарел, любовь моя... - эхом отозвалась Маате.

Маг поежился. Нежить ждала от него приказа, действий, проявления силы. Перерожденные так же были напряжены, готовые в любой момент броситься в бой. Оставалось неясным, с кем нужно сражаться в первую очередь - с нежитью или же с падшим Хранителем.