Тьмущий тем временем хищно принюхивался. Еще бы! Духи и нелюди должны быть для него лучшими деликатесами.

- Предлагаю обсудить все в более конфиденциальной обстановке. - вымучено улыбнулся маг.

- Сначала я заберу книгу. - Маате отвернулась от Воропанова и плавными шагами направилась к защитному кругу. Тьмущий следом семенил за своей хозяйкой, как заправский терьер.

Маг тут же поднял правую руку, направив ладонь в сторону Хранителя, и, беззвучно шевеля губами, начал произносить заклинание. Тьмущий первым среагировал на выпущенную в Маате резкую, парализующую волну магической энергии. Он прыгнул наперерез, приняв всю мощь удара на себя.

Маате резко развернулась, удивленно проводив взглядом отлетающее в сторону гниющее тело парализованного монстра. Она порывисто выдохнула, вдохнула снова, затем, улыбнувшись, кокетливо заправила выбившуюся прядь за ухо.

- Неужели он не показался тебе милым?

Воропанов тем временем снова поднял руку, собираясь с силами для нового удара. Взгляд Хранителя оторвался от поверженного Тьмущего и остановился на маге. Нежить кинулась на Маате. Они окружили ее со всех сторон. Слева, справа, по кругу. При этом одни всегда скрывались за спинами других. Но не успел кто-либо коснуться Хранителя, как она топнула ногой, и спущенных с цепи существ разбросало ударной волной.

Опять обратившись в эфир, Маате в мгновение ока оказалась около мага, оставив по своему пути лишь шлейф зеленоватого свечения. В ее взгляде больше не было притворной веселости.

- Ты так постарел, любовь моя. - Хранительница схватила Воропанова за горло и приподняла в воздух.

Нежить кинулась на помощь к своему повелителю, но тут им наперерез бросился Тьмущий, слишком скоро пришедший в себя после парализующего заклятия. Щека мага неистово дергалась. Глаза расширились, он с шумом попытался вздохнуть. Все тело содрогалось в конвульсиях.

- Не пытайся убежать в другой сосуд. Я вижу, ты их создал немало. Но тебе это не поможет, любовь моя. Сейчас я убью тебя по-настоящему.

Черты лица мага исказила судорога то ли боли, то ли ярости.

Тьмущий крутился вокруг, вытворяя немыслимые пируэты. Нежить была плохо организована, но с лихвой искупала это своим количеством. Существа кидались на монстра как пушечное мясо, а Тьмущий изворачивался мягкими кошачьими финтами, ловко отскакивая и расшвыривая соперников в стороны, не давая возможности добраться до своей госпожи.

Кирилл нервно поглядывал на брата. Тот в окружении своей свиты невозмутимо взирал на происходящее, не давая команды вмешиваться. Почему он медлил?