— Я и не жалуюсь, — стало обидно.

— И правильно. Пить хотите?

— Пить — нет, а выпить не отказался бы. — Стрежницкий поерзал, пытаясь устроиться поудобней, правда, вновь скривился, на сей раз взаправду: руку свело судорогой, пальцы дернулись. А целитель утверждал, будто последствий не будет, но Стрежницкий нутром чуял — врет, собака этакая.

И завязать придется что со двором, что с дуэлями.

Как ни странно, но Авдотья встала, вышла и вернулась с бутылкой красного вина.

— А у вас там беспорядок, — сказала она между прочим, наполняя вином не особо чистый кубок. — Вы б хоть позвали кого прибраться…

Он бы позвал, только кого?

Лакей давешний до уборки не снизойдет.

Михасик, которому Стрежницкий доверял всецело, уехал, а прочие… как знать, чего накопают. Он-то за ними приглядеть не способен. Правда, начальство укоризненно головой покачало: мол, мог бы и сказать, неужто не отыскалось бы в конторе специалистов подходящих.

Вино Авдотья водой разбавила и поинтересовалась:

— Сидеть можете?

— Только если на подушках…

— А ему не вредно будет? — подала голос рыжая, но поднялась и подушки в гору собрать помогла.

— Глядишь, и не отравится… а вообще батюшка всем в госпитале красное вино велел выдавать. Оно для кроветворения полезное очень. Особенно если горячее и с приправами. Приправы есть?

— Нет, — с немалым облегчением сказал Стрежницкий.

— Плохо. Эй, милейший, — Авдотья окликнула лакея. — Будьте любезны, велите, чтобы на кухне вина согрели, с корицей, кардамоном и непременно с красным перцем…

Стрежницкий скосил взгляд, но начальство хранило молчание, а лакей поспешил исчезнуть, бросивши немощного подопечного наедине с подозрительными девицами. Авдотья же протянула кубок подруге и спросила:

— Будешь?

— Спасибо, но…

— И я не буду… зря перевели. Ничего, сейчас нам правильное вино доставят… — И глаза как-то нехорошо блеснули, отчего у Стрежницкого появилось преогромнейшее желание притвориться умирающим. Правда, что-то да подсказывало: не поможет.