Орудие преступления…. Удар локтем, сбоку. Ну… этому я уже не удивилась, на капюшоне плаща эксперты обнаружили ворсинки добротного, дорогого сукна.

Значит, шел сзади, что ещё раз подтверждает слова княгини, ударил, обгоняя….

Княгиня довольно высока, этoт — ещё выше. Крепкий, решительный. Скорее всего, знаком с приемами рукопашного боя.

Я уже успела забыть о присутствии Сашки, когда он не совсем внятно произнес:

— Нужно проверить уровень амулета у охраны.

— Самый умный, да?! — со смешком хмыкнула я. А внутри потеплело. Братишка у меня был сообразительный. Сразу зацепился за главное.

— А ты как думала?! — горделиво выкатил он грудь, но тут же присвистнул, вроде как удивленно.

— Что? — отложила я список фрейлин и статс-дам, находившихся в этот момент во дворцe.

— Не указан проход, — поднялся он. Прихватив схему, которую изучал, подошел ко мне с другой стороны. — Два входа, — ткнул он пальцем в квадраты, обозначавшие будки охраны. — Один — ведущий в крыло, где живут фрейлины и ночуют, при необходимости, статс-дамы. Через него попадают во дворец и фаворитки. Второй — для сотрудников дипломатической службы. От одного до другого — двести метров, но не между дорожками, они — то сходятся, то расходятся. Вот здесь, — он ткнул в точку в схеме, где дорожка делала первый поворот, — есть проход. Если не знать, то не найти, но его уже давно используют и фрейлины, и курьеры. — Он улыбнулся… загадочно-загадочно. — Сама понимаешь, дело молодое….

— А как же второй пост? — не приняла я его тона.

— Охрана закрывает на это глаза, — усмехнулся он в ответ. — То монета перепадет, то поцелуй…. Иногда бывает, и посерьезнее, но это уже со служанками, которые оплачивают своим телом свободу госпожи.

— А тебе откуда об этом известно? — исподлобья посмотрела я на брата.

— У меня была пара друзей из курьерской службы, — улыбнулся он… невинно. — Рассказывали.

— А сам ты… — приподняла я иронично бровь.

— Что ты?! — шутливо замахал он руками. — Я?! Ни-ни!

— Считай, поверила, — продолжая улыбаться, откинулась я на спинку кресла. — Сможешь показать?

— Договорюсь с отцом, — небрежно бросил он. — Как тебе фамилии?

— Ты о фрейлинах? — посмотрела я на него снизу вверх. Когда Сашка кивнул, усмехнулась.

Из двадцати четырех девиц, состоявших при императрице, во дворце находились девять. И среди них — несколько уже известных мне имен.

Любовь Чичерина, дочь графа Чичерина, главы службы Охраны. Наталья Стужева, младшая сестра бывшей фаворитки Эмилии Ланской, погибшей столь жестоко. Ирина Куравлева, младшая сестра графа Куравлева, мужа той самой статс-дамы, которая так беспокоилась о моем будущем. Евгения Ниверова-Ланская….