Я одержал сокрушительную победу над салатом - мама повернулась ко мне с неподдельным интересом:

- А в чем подвох? – спросила она.

- Мам, ну какой подвох, а? Ну как Я могу знать, где ТЫ откроешь учебник?

Она все еще сомневалась, и я махом поднял ставку:

- Забор бабке починю!

- Ну, хорошо, - мама вытащила из под стола мой потрепанный в баталиях рюкзак, покопалась там…

- Глаза закрой, - потребовал я, чувствуя знакомый холодок азарта меж лопаток. С каменным выражением лица мама взяла учебник и открыла его «на расхлоп».

- Правила написания частицы «не» с глаголом и отглагольными формами, - хорошо поставленным, учительским голосом отчеканила она и впилась в меня взглядом инквизитора.

- «Не» с глаголом пишется раздельно, - выдал я уверенно, как записной зубрила, - не искать, не брать, не врать… Отглагольная форма – это деепричастие, и с ним «не» тоже пишется раздельно, например не ищущий, не берущий, не врущий…

- Сдаюсь, - мама вскинула руки и улыбнулась, в первый раз после злосчастного сочинения, - хорошо, по крайней мере, одно правило ты знаешь. Но как ты мог знать, что выпадет именно оно?

- Я иду в поход?

- Идешь.

- А из угла уже могу выйти?

- Давно мог, что ты – маленький, в углу торчать. Ну!..

- Ты слово дала…

- Да дала, дала. Так как?

Я пожал плечами:

- Элементарно. Я на русском детектив читал про Экрюля Пуаро. Знаешь, в такой тоненькой брошюрке. Прятал в учебник. А книга расхлопывается в том месте, где ее чаще всего открывают. Когда «русалка» подходила, я книгу в парту прятал и читал правило. Ну и выучил.

Мама вздохнула как-то уж очень тяжело.

- Мозги есть, - признала она. И вернулась к салату.