Артём перевёл взгляд в том направлении, которое указывал креонидянин. Под сердцем похолодело: посреди небольшого, залитого агрессивным белым светом помещения, заблокированная в навигационном кресле, лежала Ульяна. Бледное лицо, искусанные в кровь губы, неловко вывернутые и накрепко прикованные руки вцепились в подлокотники. Из-под ногтевых пластин сочилась кровь.

— Сволочи. Что ж вы делаете-то, а? — Артём повернулся к Кромлеху. Мембрана, наконец, распахнулась, открывая узкую винтовую лестницу вниз, в аквариум.

Тоскливый писк аппаратуры, неровная дорожка биоритмов, зеленоватый носогубный треугольник. Артём бросился к Ульяне.

— Улька, ты меня слышишь? — автоматически отметив, что у нее холодная влажная кожа, покров бледный, он рванул клапан кармана, выхватил шприц с нейростабилизатором, быстро вел препарат. Девушка порывисто выдохнула, дрогнули ресницы.

Он, чертыхаясь, осмотрел её тело, увидел свежие ссадины на щеке, следы побоев. Скулы свело. В голове мелькали и отбрасывались за нереальностью планы спасения. Тут же отметил: дверь в коридор открыта. Он ослабил крепления на запястьях и щиколотках, поправил подголовник, только тут обнаружив кровь на лианиновом полотне.

Рука скользнула под рыжие волосы, почувствовала бархатистую кожу и нечто горячее и липкое. Артём замер, вытащил окровавленную ладонь. Перевёл взгляд на Кромлеха, с интересом наблюдавшего за его манипуляциями через стекло кабинета.

Неожиданно Ульяна распахнула глаза, невидящим взглядом уставилась в потолок, прямо на бьющий по глазам свет ламп.

— Артём, — угадал по губам.

— Да, Улька, я здесь. Сейчас, легче будет. Ещё два кубика стимулятора…

Пальцы нервно дёрнулись, прервали его.

— Артём, омикрон…

Он отшатнулся, не понимая.

— Омикрон, — повторила она губами.

В голове всплыла их дурацкая считалочка — чтобы не скучно было ожидать выхода из транзакционного коридора после точки сборки они придумали короткую считалочку-абракадабру. На последней фразе всегда — на короткое мгновение обрыв связи с кораблем — следствие перегрузки нейросети.

…Омикрон, козява, два…

Он украдкой посмотрел: Кромлех отвлёкся на вошедшего к нему в кабинет офицера, тот докладывал что-то. Директор выглядел довольным и расслабленным. Как человек, у которого всё в кармане.

…Три с полтиной на нуле…

За прозрачными перегородками слева и справа — другие операторы-сенсоиды, в таких же, как Ульяна креслах. Они «ведут» вспомогательные суда.

…Старый выцветший бурбон…

Из коридора появился долговязый креонидянин, Артём без труда узнал в нём едва не навязанного Фокусу сенсоида, Паля Сабо.