— А, и ты уже здесь, пытаешься откачать нашу полудохлую птичку? — мерзкая ухмылочка.

…В нос ударил…

Артём размахнулся и наотмашь врезал ему под дых. Здоровый детина сложился пополам, неловко заваливаясь на бок и оседая к его ногам.

…омикрон…

В этот момент корабль, рубка, операционный зал внезапно погрузились во мрак. Вой сирены и вспыхнувшее красным аварийное освещение.

Быстро развернувшись к Ульяне, разорвал крепления, сгреб её в охапку и, перешагнув через растянувшегося на полу креонидянина, рванул к выходу, по едва отмеченным синим аварийным направляющим. Мембрана за спиной, едва выпустив их, захлопнулась.

За спиной послышалось движение, возня. Короткий залп светового оружия из дальнего конца коридора.

— Спасибо, так-то нам гораздо лучше всё видно, — пробормотал Артём, уворачиваясь и прячась за угол. Удобнее перехватил хрупкое тело девушки. Ульяна дышала прерывисто. По спине, из ран вдоль позвоночника стекала липкими каплями, впитывалась в белоснежную ткань форменных брюк, кровь.

— Не стрелять! — где-то за спиной орал Кромлех. — Они нужны мне живыми.

Шум приближавшихся шагов. Артём замер и вжался в стену, прикрыв собой любимую девушку. На развилке преследователи разделились — часть группы двинулась вверх по лестнице, часть последовала прямо.

Артём знал: у них с Ульяной ровно полторы минуты до перезагрузки Сционы и запуска систем. Полторы минуты, чтобы добраться до шлюпки. Если, конечно, у них подключен резервный оператор. Если нет — то четыре. Хоть бы…

За спиной захлопнулась перегородка, отделяя их от погони.

— Улька, держись. — В бликах аварийного освещения её кожа выглядела как у утопленницы. Руки повисли плетьми, дыхание едва прорывалось через полусомкнутые, в запекшейся крови, губы. — Держись, солнце.

Он выскочил в коридор, ведущий в техотсек. За спиной топот всё громче. Вспышка парализатора. Совсем рядом. Ему едва удалось уклониться и нырнуть в тесный лаз.

— Влево, вниз. Лестница, — прохрипела Ульяна.

Артём огляделся. Точно. Вот она — узкая дверца, без ручек. Только узкая щель и табло сканера. Как Улька узнала? Пауков застыл. Шум шагов за спиной нарастал.

— Поднеси меня, — Ульяна потянулась к дисплею. — Ближе.

Артём перехватил её выше, приподнял на руках.

Кажется, она не весила ничего.

Прерывистый вздох, попытка сесть.