Василий набрал в грудь воздуха, чтоб его отметелить. Мигнул сигнал вызова внешней связи.

— Фокус-11–00–15, сообщаю по вашему вопросу. Капитан Рогова в тяжёлом состоянии. Руководитель миссии Пауков с ней. С ним всё в порядке. От госпитализации и отправки на Клирик отказались. Вышли курсом на Фокус, встречайте.

И отключился.

Команда бросилась к стыковочным шлюзам.

5

5

Ульяна плыла в световом луче. Нет, не так. Она сама была тем лучом, сгустком чистой, первозданной, энергии. Мимо пролетали с огромной, неведомой прежде скоростью, звезды: одинокие, забытые всеми, почти разрушенные временем коричневые карлики, ослепительные нейтронные гиганты. Звёздные скопления и таинственные туманности сменяли друг друга. Она откуда-то знала их все. Их состав, удаленность от Центра галактики, наличие и характер планет. Она знала больше — почему они стали такими и какое место они занимают на хрупком вселенском полотне.

Каждая песчинка — не только пешка.

Тёмная энергия, словно изнанка другого мира, дышала угрожающе, как давно прирученный, но не забывший о свободе, дикий зверь.

Она вынырнула из знакомого огненного водоворота в пустоту. Чёрное пространство без звёзд. Мерцающая пылевая структура то извивалась, сворачиваясь клубком, то формировалась в огромный сверкающий шар. Качнувшись, превратилась в странное существо: узкое лицо в пышном облаке волос, тонкий нос, губы, распахнутые от удивления глаза.

Девушка замерла: на неё смотрело её собственное воплощение, сотканное из тумана, мелкой космической пыли, свитое из аномальной гравитации.

«Ульяна» чуть склонила голову на плечо и, протянув навигатору открытую ладонь, подалась вперёд.

Когда-то девушка сказала «нет» и сбежала. Сейчас она направилась навстречу.

Конечно, это не карта.

Конечно, не ради карты Кромлех всё это затеял: похищение энергона, давление на совет, выцарапывание себе огромных, неограниченных полномочий, сосредоточение власти в секторе в одних, своих, руках… Не ради прохода на разрушенную и разоренную территорию коклурна. Что она ему? Что она Креониде в предстоящей борьбе за власть и первенство рас?

Всё ради встречи с той, которая давно УШЛА.

Полимпсест энергон — это адмиция, пропуск.

Ульяна всё ближе к своему двойнику. Их руки сплелись, волосы спутались. Она уже подхвачена вихрем, окружена им, увлечена странным, не понятным ей танцем.

«Двойник» заглянула в глаза и рассыпалась космической пылью.

Вокруг Ульяны крутилась, оседая, надпись на неизвестном ей языке: «Имплементация расы-наследницы завершена».