Закурив, я уставилась вдаль. Просторная веранда с навесом — одно из преимуществ этого места. Различить что-либо под проливным дождем невозможно, да и не нужно. Можно просто без угрозы промокнуть насквозь насладиться влажным воздухом, растворяющим одного за другим противных гномов с их молоточками.

Темнота, дым сигареты, отсутствие гомона голосов и громкой музыки — почти рай.

Я швырнула сигарету под ноги и медленно расплющила ее правым ботинком. Надо бы бросить, обязательно. Как только все в жизни наладится, будет меньше нервов… Ээххх, вот почему бы не придумать какое-нибудь магическое зелье, чтобы выпил и оп — все вредные привычки отлипли от тебя как будто их и не было?

Начальник отдела магических преступлений — должность желанная, но нервная и, возможно, мне не по зубам. По крайней мере мой предшественник продержался на этом месте меньше месяца, не выдержал нагрузки. Так что спокойной жизни не предвидится, не стоит даже пытаться себя обмануть. Льен — городок маленький и удаленный от столицы, но настолько древний, что напичкан артефактами под завязку, и уследить за всеми крайне трудно. То тут, то там всплывают желающие присвоить себе какую-нибудь особо ценную и особо опасную магическую вещицу.

Откуда-то из-под ног донесся задорный лай, и вокруг меня волчком закрутился мелкий лопоухий щенок. Шерсть короткая, рыженькая, большие уши торчком, а глаза… большущие, влажно-черные, до ужаса милые. Хотя, может, это так пронзительно заметно на фоне общей худобы? Я присела на корточки и потрепала маленькую шелковую макушку Впечатление такое, что этот малыш уже несколько месяцев не ел. Надо бы вынести ему что-то с нашего стола.

Только вот сделаю то, о чем думала, сидя за столом…

Я поковыряла ногтем бороздки намокших деревянных перил, прощупала их подушечкой указательного пальца. Высунула обе ладони под ливень, следом нос, а потом и все лицо. Зажмурилась и растерла прохладные капли по щекам. Это точно рай.

В ногу отчетливо ткнулась маленькая острая мордочка, потерлась туда-сюда о штанину и бойко тявкнула.

— Поздравляю, напарник!

Эээхх! Злобные гномы вернулись и решили меня добить! Еле сдержав разочарованный вздох, я обернулась, даже не стараясь убрать «следы» дождя со своего лица.

— Спасибо, Рик.

— Бомер все еще брызжет ядом, — доложил бывший напарник, наваливаясь локтями на перила по левую сторону от меня. — Все уши мне прожужжал, что ты еще слишком молода для такой должности и лучше бы «жениха нашла». Пришлось спасаться бегством.

Он улыбался, а сам смотрел на меня пытливо, пытаясь угадать настроение. Его взгляд зацепился за капли, все еще стекающие по щекам, и я отвернулась, вновь подставляя лицо дождю.