— Надеюсь, ты сказал ему, что я талантлива не по годам и больше всех достойна этой должности?

Боковым зрением заметила, что Рик стушевался. И предсказуемо решил сменить тему.

— Эв, может, сбежим отсюда? — вдруг горячо предложил он и подступил ближе, вминаясь грудью в мою спину, так что я оказалась зажата между перилами и большим разгоряченным мужчиной. Это могло бы быть даже приятно, если бы желание сблизиться было взаимным.

— Нет, извини, — я выбралась из навязанной тесноты его тела, отступив в сторону.

В мою ногу опять нетерпеливо ткнулся собачий нос.

Я не стала добавлять что-то вроде «завтра рано вставать», «у меня болит голова» и прочую оправдательную чепуху, пусть не питает ложных надежд.

— Эв! Эви! — он схватил меня за предплечье чуть сильней, чем следовало, и я едва сдержала вскрик. — Ты просто расслабься, доверься мне…

— Это бестолковый разговор. Я знаю, что скажешь ты, а ты знаешь, что отвечу я. Так что…

Я высвободила руку, игнорируя вспыхнувшую в глазах бывшего напарника ярость, и отступила, чтобы найти взглядом щенка. Рик всегда был порывист и не сдержан, к тому же как будто постоянно зол на весь мир.

— Начальница не якшается с таким низкосортным дерьмом, как я? — с издевкой спросил он.

— Что за чушь?

Рика перекосило так, что он перестал походить на самого себя.

— Ты всегда смотрела на всех сверху вниз, а теперь, наконец, дослужилась до высокой должности. Кого же ради этого пришлось ублажать высокомерной малышке Эви, ммм? — с садистским удовлетворением поинтересовался он.

Я не заметила, как рука взлетела сама по себе и поняла, что сделала, только когда услышала звонкий шлепок пощечины. Рик отшатнулся от меня, хватаясь за щеку, глаза налились кровью. Несмотря на то, что постоять за себя я умею, от этого взгляда стало страшно. Хотя, судя по тому, что спустя несколько секунд он все еще стоял на месте и сверлил меня горящим взглядом, насилия не предвиделось.

Господи, вот уж и правда дерьмо! Как я буду после всего с ним работать?

И куда подевался мой малыш, мой малютка щенок? Может, стоит забрать его к себе? Назову Рыжиком и откормлю, буду с собой брать на службу. Надеюсь, он вырастет большим и сильным.

— Нелепая дворняга, — раздраженно цыкнул Рик, проследив направление моего взгляда и разглядев сбоку от себя моего щенка.

Даже обидно стало за малыша.

— Хороший пес. Какая разница, дворняга или нет?

Не успела я наклониться, чтобы его поднять, как маленький друг метнулся ко мне и от короткого быстрого взмаха ноги легким рыжим комочком, пискнув, полетел с веранды под дождь.