— Мне нужна ваша помощь, Лестар. Но вначале пообещайте мне, что суть нашего разговора не выйдет за пределы этой комнаты.

— Разумеется, Ваше величество. Я не из тех, кто треплет языком.

— Очень хорошо. Что ж. речь пойдет о моей дочери. Вы верно знаете, что она объявила победителем турнира Ветрокрылого. Так вот, она сделала это не по своей воле. Ее заставили! — В голосе короля, прежде спокойного и уравновешенного прорезались жесткие нотки.

— То есть, как заставили? — Туманный непонимающе нахмурился. Дело принимало серьезный оборот.

— Очень просто. Вы, да и никто другой, не знаете всей правды. Дело в том, что моя дочь радужнокрылая. Точнее, она была таковой, пока Ветрокрылый обманом и силой не привязал ее к себе!

— Постойте, постойте, — сказанное королем не укладывалось в голове. — Вы хотите сказать, что он насильно овладел ей? Но тогда . принцессу ждет безумие.

— Вы все верно поняли, друг мой. Поэтому, пока не поздно, мы должны спасти мою дочь! Вырвать ее из лап этого ублюдка и вернуть в семью.

— Но это невозможно. Если привязка состоялась, назад дороги нет.

— Это не совсем так. — Король развернул манускрипт, лежащий перед ним на столе, и приложил палец к пожелтевшей от времени бумаге. — Есть один ритуал, который может разорвать привязку. Но без вашей помощи мне не справиться. Потому как взамен старой нам надо будет создать новую связь. Вы готовы послужить королевству и стать новым правителем Парящих островов, Лестар?

Туманный тряхнул головой. Все это было слишком неожиданно. Ещё сегодня днем он смотрел на Принцессу, идущую под руку с Ветрокрылым, и тайком завидовал недавнему сопернику. Теперь сам король предлагает ему руку дочери, а вместе с ней и трон Поднебесья. О таком можно было только мечтать.

И все же червячок сомнения подтачивал изнутри.

— Позвольте... — Лестар придвинул манускрипт и пробежался взглядом по неровным строчкам.

Нахмурился, встретив в письменах руны запрещенной магии Хаоса. Да и прочее. По всему выходило, что принцессой придется овладеть прямо во время ритуала. Не спрашивая согласия. Так чем он будет лучше Ветрокрылого?

— Это слишком рискованно. Вы понимаете, что собираетесь использовать запрещенную магию на своей дочери? Вторжение в тонкие материи чревато последствиями. Что если она не вынесет ритуала?

— Но у нас нет выбора! Если мы не разорвем связь, моя девочка сойдет с ума. А к вам она испытывает симпатию Лестар. С вами все получится, — настаивал Орфин.

У Туманного не было оснований не верить своему королю, но. Он ещё раз освежил в памяти события сегодняшнего дня. Вспомнил, отчего появилась зависть к Ветрокрылому,