Одного взгляда на этих "матриархов" Руслану хватило, чтобы понять - клиника. Пытаться с ними говорить на языке разума все равно, что пустыню пылесосить, здравый смысл там давно помер, если вообще рождался.

Оставалось только грязно манипулировать.

- Прекрасная госпожа поделится своей несомненной мудростью? - вкрадчиво мурлыкнул Руслан, - наедине.

И пока она не очухалась от увесистого комплимента (небось, уже лет тридцать такого не слышала), ловко отделил ее от "группы поддержки".

Маневр увенчался частичным успехом, какая-то коза за ней просочилась, видимо, из особо доверенных. Переводчик занял свое место, рядом - но стоя на коленях... Руслан пометил себе спросить парня, нельзя ли ему если не стул, то хотя бы подушку какую, и - отложил до подходящего времени.

Лиса улеглась между ним и Артисай и вежливо показала зубы. Кажется, в переводе это означало: "Веди себя прилично, я кусаюсь".

- Господин назовет свое имя? - подозрительно спросила женщина, усаживаясь на низкую скамейку.

- Такой мудрой госпоже оно известно, - улыбнулся Руслан. Этот момент они с принцем заранее обговорили. - Русла Энгури. Госпожа назвала меня своим супругом, а, значит, приняла в род.

Густокрашенные брови шевельнулись. Что они хотели сказать? Долго гадать не пришлось.

- Госпожа в своем праве, - Артисай полыхнула недоумением, - но пока духи не сказали своего слова, Глава Дома господин Ай. Он может не признать брак госпожи Сейди.

- Это будет его личное горе, - пожал плечами Руслан, - насколько меня просветили в законах княжества, принцесса свободна в выборе.

- Не абсолютно, - тетка пожевала сухие губы, которые уже не спасал даже толстый слой краски, и взглянула на Руслана с интересом, - есть условия. Супруг госпожи должен быть ата или нота. И духи должны подтвердить ее выбор.

Бантик подняла голову и еще раз выразительно оскалилась.

- Духи дома, - поправилась Артисай. - Их волю можно узнать в святилище дома на рассвете любого дня. Но церемония долгая. И готовится долго. Глава Ай должен ее утвердить... а он еще даже не знает, что госпожа избрала супруга. Должна ли я сообщить ему об этом?

...А вот и шантаж! Отлично, прямо чем-то даже родным повеяло. И все загадочные "традиции" княжества вдруг показались Руслану простыми, как мычание. "Значит, я имею право? Да, имеете! Так, значит, я могу? Нет, не можете".

- Кто я такой, чтобы что-то советовать столь прекрасной и мудрой женщине. - Улыбающийся кирпич видела? Вот, полюбуйся на меня, получи эстетический шок! - Напротив, я хотел просить у вас совета, когда будет лучше обрадовать уважаемого Главу Ая этой новостью.