- Как можно скорее, - сощурилась Артисай, подбираясь, - мы и так по вашей вине потеряли три дня. Сейди должна была принимать присягу. А теперь по острову снова ходят слухи о ее нездоровье, и те, кто уже был готов ей присягнуть, перешли на сторону Ая!

Руслан прикрыл глаза. Размеренно, веско сказал:

- Нездоровье госпожи - не слухи. Она не выдержит никаких церемоний, ни длинных, ни коротких.

- Выдержит, - ухмыльнулась Артисай, - вы просто не знаете, господин... Есть такое средство...

- Спасибо, я уже видел его в действии, не впечатлило, - Руслан ухмыльнулся в ответ, - если госпожа упадет прямо во время присяги, как это воспримут люди?

Артисай осеклась. Было видно, что тетка об этом думала, но так ни до чего и не додумалась, и решила положиться на "авось", который здесь пафосно звали "волей богов и духов".

- А я могу принять присягу? - осенило Руслана, - как супруг госпожи?

Старая кошелка подскочила, словно ее ужалила пчела.

- Господин - нота ираси?

...Воин, военный - как-то так. Цепкие глаза прошлись по всей фигуре Руслана, похоже, отыскивая оружие. Не нашли и как-то сильно разочаровались.

- Ираси, - подтвердил Руслан, - а что это дает? Просветите меня, мудрая.

- Мы можем привести к присяге сразу несколько семей. - Артисай замолчала, прикидывая, - семь... Да, не меньше семи. Но господин должен сразиться с главой семьи. Побеждать не обязательно, все главы - умелые воины. Но они должны признать господина - ираси, воином.

- Хорошо, - кивнул Руслан и, похоже, здорово удивил Артисай своей готовностью, - Когда?

- Думаю, с одним из глав я могу устроить встречу уже завтра, - Артисай прищурилась. - Но господин уверен в том, что он - ираси и готов к поединку с нашими воинами?

- У нас есть другой способ выжить? - спросил Руслан.

Женщина взглянула на него с новым интересом и даже толикой уважения.

- Нет, - признала она, - нет такого способа. Разве только напоить Сейди отваром из цветов хива, но... ты прав, ее тело слишком давно не принимало силу, может не выдержать. Хорошо, Русла Энгури. Будет по-твоему. Жди меня утром.

Старуха встала с некоторым трудом, но с большим достоинством, слегка наклонила голову и вышла.

Переводчик остался спокоен. А вот Нари подскочил к Руслану с квадратными глазами:

- Ты сошел с ума, Русла! Я же тебя предупреждал, ты не можешь сражаться в поединке с нашими воинами, у тебя просто ничего не получится!