Но аскеры не выглядели обреченными, наоборот, посматривали на каменные стены с явным удовольствием.

Сразу после быстрого обеда, такого же скудного, как и вчера, мальчишек послали вверх. Они, соревнуясь друг с другом, пытались закатить шерстяные шары в гору пинками, без помощи рук. Те срывались и неслись вниз, подпрыгивая на камнях.

Воины следили за мальчишеской забавой как-то уж слишком пристально и камешками отмечали, где прокатилось больше всего шаров, и где они остановились.

С лопатами вышло... Ничего не вышло, если уж совсем откровенно. Каменистая почва не поддавалась. А ломать сверхценное железо о неподатливый камень дураков не было.

Осознав, что едва не самый важный пункт плана разбился о мать-природу, военначальники хассери, во главе с царем, засели в одном из шерстяных домов. Росомаху они, естественно, не позвали - еще не хватало!

Интересно, что бы сказали суровые воины пустыни на слова хрупкой и слабой женщины о том, что она легко справится с их бедой? Постучали бы пальцем по лбу и посоветовали Равноправной поменьше сидеть на солнце...

Ближе к вечеру вернулись те, кто пошел с Янгом. На этот раз не все, зато опять с водой, и хассэри от радости чуть было не решили закатить пир. Хвала Высокому Небу, здравый смысл победил. Водой напоили лошадей и верблюдов, наполнили фляги и стали смотреть в будущее немного веселее.

- Это случится завтра, - сказал Янг, когда они остались одни.

Росомаха подняла на него вопросительный взгляд.

- Мы здорово разозлили ниомов своими набегами, а твоя иллюзия закончила дело. Я оставил амулет у колодца, и в полдень, с верхней дороги мы видели, как начали перемещаться дозоры. Царь ниомов стягивает своих подданных в один кулак. А зачем сжимают кулак, если не затем, чтобы ударить?

- Но что означает старая лошадь? - Лесс смотрела на Янга и ей очень хотелось улыбнуться, но она сказала себе, что сделает это только в ответ. А Янг был серьезен.

- По преданиям Хаммгана, на старой лошади или, как вариант, на старом верблюде ездит Серая Госпожа. И кто ее встретит - должен умереть в любой день из следующих семи... Но со смертью можно договориться.

- Серьезно? - Росомаха все же не выдержала и улыбнулась, - и как же?

- Послать ей навстречу вместо себя кого-то другого.

- То есть... человек, который встретил старую лошадь, должен убить... в течение недели?

- Именно. А если лошадь увидели сразу несколько сотен... есть лишь один выход.

- Коварно, - протянула Лесс, качая головой. Впрочем, скорее одобрительно, чем гневно.

- Выкопать ямы, я так понял, не получилось?