- Я пригляжу за ней. Все будет хорошо.

- Или она приглядит за тобой, - хмыкнул Винкер. - но хорошо будет по любому.

- Маргарита права.

- Права, - согласился Марк. - Это и бесит.

- Хочешь идти сам? Я уступлю, не вопрос. С медведем, если что, и ты справишься.

- С медведем справлюсь, - Марк невесело хохотнул, - а вот с его высочеством - не факт. Если нас обоих туда понесет, он ведь найдет способ увязаться следом. Пусть лучше на глазах будет.

Эшери немного помолчал. Потом, видно, решился:

- Никогда тебя не спрашивал, - начал он.

- Вот и не спрашивай дальше, - обрезал Марк, - незачем. Ответ ты и так знаешь, а я скорее сдохну, чем рот открою. Алета мне дорога. Не как раньше, но рисковать ее жизнью я не готов.

- Как интересно, - улыбка Кота в свете луны казалась задумчиво ускользающей. - А как же, - подбородком Эшери указал на полотняный "домик".

Вопреки ожиданиям, Марк не рассердился. Напротив, жесткое лицо заметно смягчилось.

- Она другая. Ты же не сочтешь меня психом, если я скажу, что верю ей больше, чем себе? Опрометчивые поступки, спонтанные решения... Ошибки из ревности, глупости от обиды и предательство из страха - все это не о ней. Ее душа прозрачна и до самого дна залита светом. Я знаю там каждый уголок - и не устаю удивляться тому, насколько строга ее чистота. Если она обещала беречь себя и вас, значит, сбережет.

Эшери кивнул, то ли соглашаясь, то ли просто показывая, что услышал.

- Ты не псих, - сказал он, наконец. - Но ты психуешь. Уже ждешь, когда мы вернемся - а мы еще даже не ушли. У тебя плохое предчувствие?

Марк предостерегающе сверкнул черными глазами:

- Я в них не верю.

Тихий смех рассыпался в ночи теплым, шуршащим песком.

- Страсти жгучие кометы разбегаются от сглаза.

К чёрту всякие приметы! Но – сбываются, зараза!

- Вот кого бы стоило побросать в вулканы, так это поэтов, - высказал Марк, глядя в сторону.