Нырять... легко сказать. Опуститься в море почти на сто футов не решался пока никто. Кто знает, что там, в темной толще воды, куда никогда не заглядывает солнце. Одно Марк мог сказать наверняка - холод там должен быть собачий.

- Ну... мы это предвидели. Для того и взяли с собой сильных водников. Правда, я не предполагал, что придется пробивать тоннель на такой глубине.

- Дополнительная защита для корабля? Хотя, если все же долбанет. В воде взрыв опаснее, чем в воздухе, от ударной волны не уйти. Значит, нужно сделать так, чтобы не долбануло.

Марк отдал маршалу уважительный салют - ставить задачи тот умел не хуже стратега. Главное - легко выполнимые. Пойти да сделать!

- Амулеты - ненадежная штука. Тем более здесь. Кто знает, как поведут себя кристаллы. И насколько их хватит... Я вот даже рассчитывать не возьмусь, слишком много переменных.

- Понял, - кивнул Эшери. - И согласен. Не тот случай, когда можно рисковать. Ну, а мы с тобой - штуки надежные?

Марк глянул быстро, исподлобья:

- Себе я верю больше, чем кристаллу.

- Значит, так и сделаем. Один из нас защитит все, что нужно защитить. А второй активирует амулеты и проследит, чтобы сработали как нужно.

- Но он же... - Марк осекся. И уже совершенно другим тоном договорил, - не успеет уйти.

- Так, - кивнул Кот. - Но мы же с тобой солдаты. Хоть и в больших чинах, а прикрывать своих еще не разучились.

Изнутри горячей волной рванул протест. Марк ухватил его за шкирку, толкнул назад и придавил... другого выхода не было. Он искал его всю ночь и не нашел. И времени на поиски больше не оставалось. Каванараги и так терпела долго, впору причислить гору к Святой шестерке.

Кот был прав, забери их обоих Бездна!

- Кто из нас? - глухо спросил он.

Эшери пожал плечами:

- Есть такая простая и честная штука - жребий. На месте и кинем. И... парням не говори.

Марк прикрыл глаза. Грязно ругаться хотелось больше, чем спать, увидеть Маргариту и выжить. По спине скользнула легкая, сухая рука - мимолетно ободрила, подарив немного тепла. А потом дверь каюты тихонько скрипнула открываясь и закрываясь.

Шагов Кота Марк никогда не мог услышать, как не пытался.

...Над палубой уже горел закат. Точнее, хотелось верить, что это именно закат, а не факел над Каванараги, но густой пылью небо затянуло так, что не рассмотришь, что там, у самого горизонта. Но, вроде бы, и по клепсидре день клонился к вечеру.

- Может, подождем до утра? - обеспокоенно спросил Обжора, - и так собственных пальцев не видно, да еще сумерки.