Драконы не провидцы. К их большому несчастью. И не привыкли верить предчувствиям. Такова расплата за мощь и силу. Они почему-то начисто лишены интуиции. Равновесие.

А может, Шарль просто заметил взгляд Родерика, брошенный на его мать. И еще тогда сказал, лучше было бы никогда не видеть этого гостя.

Но понимания юный дракон не нашел. Отцу это было безразлично. Брат восхищался гостем. Мать даже не заметила вампира. Для нее в принципе не существовало никого, кроме ее семьи.

Семьи, которой осталось быть вместе всего несколько счастливых лет.

Шарль тогда улетал в путешествие. За книгами для отца, которому хотел сделать подарок.

В ту ночь он впервые ощутил боль потери родной крови. Сначала он ничего не понял. Просто в сердце вонзилась тупая игла. И принялась вращаться там, входя все глубже и глубже.

Сначала дракон ничего не понял. Догадался он только через десять минут. А еще через три минуты приказывал седлать себе коня. Требовалось как можно быстрее выехать за город, чтобы обернуться – и лететь домой, что было сил.

Он опоздал.

На несколько часов опоздал.

Яд оказался слишком силен.

А плачущая мать, в один миг постаревшая на десять лет, рассказала, что отца ранили отравленной стрелой. Ранили, когда он летел в драконьем облике. И неизвестно, кто это сделал.

Отец успел уничтожить врага. Но допросить его…

Есть яды, которыми можно убить даже дракона.

Шарль, по обычаю драконов, отнес тело отца к самой глубокой пещере, которую знал, и оставил там, завалив камнями. Через много лет его тело тоже переродится. И люди будут думать, откуда там взялось мумиё. А потом дракон вернулся домой. Чтобы по обычаю год оплакивать отца.

Через три дня в замке появился Родерик.

Жан, ставший со смертью отца хозяином, принял его ласково и приветливо. Он старался угодить вампиру, принял его свиту, просил Шарля добывать для них дичь, даже устраивал пиры, словно отца и не убили совсем недавно. Мать Шарля не выходила из своих покоев. И Шарль старался быть с ней.

Но однажды ему пришлось отлучиться на охоту на несколько дней. А вернувшись, он обнаружил мать… крепко спящей и с укусом вампира на запястье.

Юный дракон взбеленился.

И потребовал объяснений у Жана.

Объяснения были получены. Такие, что дракон до сих пор передергивался от отвращения и брезгливости.