Когда я в очередной раз вылезла из кустов, Палач сидел у костра с самым невинным видом. Я вздохнула – и уселась с другой стороны.

– Тяжко жить на белом свете…

– Особенно когда Бог умом не обделил?

– Была б я умная – я бы еще тогда подругу послала на фиг! И знать не знала бы про вампиров…

– Жалеть поздно.

– Да. Ты не надумал рассказать мне, что именно от меня требуется?

– Надумал.

Палач выглядел абсолютно спокойным. Но я не верила. Уж кто-кто, а вампиры своим лицом так управлять могут – профессиональные дипломаты обзавидуются!

– И?

– Я хочу, чтобы ты меня убила.

Прозвучало это настолько неожиданно, что я опешила. И смогла выдавить только…

– Ч…то!?

– Ты не ослышалась. Мне нужна моя смерть.

Я посмотрела на Палача. На невероятно древнего вампира, обладающего такой силой, что мне даже страшно было представить. Он поймал мой ошалевший взгляд – и кивнул.

– Не прямо сейчас, нет, позднее, когда ты войдешь в силу, и сможешь убить меня…

Я затрясла головой, как укушенная лошадь.

– Зачем!? За что!? Почему!? И почему – я!?

Палач вздохнул, поворошил ветки в костре и улыбнулся.

– Скажи, ты знаешь о Нидхегге?

Я задумалась. Что-то я помнила.