– Скорее сбой аппаратуры или галлюцинации. Неважно.

– А что – важно?

– Твое согласие, Юля. Я стар. Устал. И… я бы хотел жить, но не могу!

– Почему?

– Я дракон. Но – без крыльев. Посмотри…

Крыло осторожно развернулось, чтобы не задеть меня.

– Это проклятие. Проклятие одного из магов. Еще тогда. Десять тысяч лет без неба. Десять тысяч лет без крыльев. Десять тысяч лет смерти… я так больше не хочу. И не могу. Я устал.

– Ну и разбил бы себе голову об стену. Сложно что ли? – буркнула я, рассматривая крыло. На вид оно больше всего напоминало… драную промокашку! Изрядно пожеванную и помятую. В дырочку и складочку. Осторожно дотронулась пальцем – и кивнула. Да, на этом не полетаешь. Под моей рукой было что-то вроде полиэтилена. И стоило мне увеличить нажим… я не стала этого делать. И так ясно, что оно прорвется даже под моей рукой.

– Очень больно?

– Было больно. Тысячи три лет тому назад стало легче. Ненамного. В человеческой форме теперь мне намного уютнее. Они хотя бы не болят…

– И это нельзя исправить?

– Смешная девочка…

Дракон осторожно отобрал у меня крыло, поднялся на лапы – и вдруг расплылся черным туманом. Миг – и на поляне опять стоял обычный человек.

– Ты знаешь, кто такие драконы?

– Да. Если ты слышал о Шарле…

– Шарле?

Я запустила пальцы в волосы.

– Альфонсо да Силва держал моего брата у себя пленником.

– Пленником? Твоего брата?

– То есть тогда Шарль еще не был моим братом. Но… он тоже дракон.