Предосторожности были забыты. Наставления старейшин — задвинуты в дальний ящик. Он перестал принимать какое-то снадобье, которым его снабдил перед отъездом Блэк-старший, и поэтому «они» вышли на него. Взяли тёпленького, когда он выползал с утра из мотеля от очередной «случайной знакомой». Быстро привели в чувство и приспособили к делу.

Может быть, «их» было и больше, но Коллин видел только троих. И один из этих троих умел управлять его действиями, как кукловод управляет марионеткой. Сопротивляться не было никакой возможности. Жизнь превратилась в ад. Несколько месяцев Коллина держали в каком-то помещении, напичканном медицинским (а может и не медицинским) оборудованием. Судя по его описанию, это была какая-то лаборатория, которая проводила непонятно какие исследования, используя оборотня, как подопытного хомячка. И сначала он думал, что всё происходящее ему просто снится. Потом ждал, что придёт стая и вытащит его из этого дерьма. А чуть позже и надеяться перестал. Думал, что не выживет. Экспериментаторы с ним особо не церемонились.

Иногда от вводимых препаратов он начинал гореть, испытывая ощущения, схожие с теми, как если бы с него живьем снимали кожу. Иногда трясся от холода. Иногда перекидывался прямо так, как был, скованный наручниками из толстенного металла, и тогда его волчье тело оказывалось изогнутым самым неестественным образом, ведь кандалы были рассчитаны на человеческий размер.

Неизвестно сколько продолжались бы эти пытки, но в один из бесконечных, неотличимых друг от друга дней, в лаборатории раздался звонок. Один из «них» поднял трубку со странного телефонного аппарата без системы набора номера и некоторое время слушал. Лицо его за эти несколько минут успело поменять выражение от подобострастного до недовольно-скептического и, наконец, превратилось в маску, изображающую смиренное повиновение. После этого звонка жизнь Коллина изменилась.

Тот из «них», который мог быть кукловодом, начал приспосабливаться к Коллину, привыкать к управлению его телом и сознанием. Невероятные способности этого существа имели ограничение. Он мог воздействовать на своего ведомого только находясь в непосредственной близости. Прежде, чем получить власть над подопечным, требовалось время на то, чтобы изучить его, приспособиться к особенностям психики и физиологии. На это понадобилось приличное количество времени. К тому моменту Коллин потерял счет дням и более точно сказать не мог. Но если считать, что кормили его три раза в сутки, примерно выходило, что кукловод возился с ним не меньше недели. И после этого Коллин окончательно перестал себе принадлежать.