Твердые пальцы отпустили подбородок, Эридан сделал шаг назад:

— Что ж… Будь по-твоему. Я хочу, чтобы ты сказала это громко и четко.

— Накажи меня вместо Эрты, — произнесла Кьяра, глядя ему прямо в глаза.

Если ему нужен козел отпущения, то пусть им буду я, мелькнуло в голове тифлингессы. Если бы Эрта пострадала из-за ее болтливости, она просто не смогла бы смотреть ей в глаза.

Лицо Эридана стало непроницаемо серьезным, и он коротко кивнул.

— Сними рубашку и встань на колени лицом к ширме, — приказал он.

Повернувшись к нему спиной, тифлингесса расстегнула корсет. Расшнуровав завязки на рубашке, стянула ее через голову. Сразу стало холодно. Медленно опустившись на колени, угрюмо посмотрела на пол возле своих ног. А вот и пятна крови, оставшиеся после покушения. Раньше она не обращала на них внимание.

За спиной раздались громкие размеренные шаги. Металл на подошвах сапог издавал характерный стук. Скрипнула сминаемая в руках тугая кожа. Девушка услышала свист рассекаемого воздуха и звонкий щелчок где-то неподалеку. Краем глаза она заметила мелькнувшую на секунду оплетку длинного кнута. Ее и раньше били плетьми. Вся спина пестрела засечками от предыдущих наказаний. Тогда еще Кьяра была мала и не могла постоять за себя. Кто же знал, что спустя столько лет, когда она стала такой могучей, грозной чародейкой, придется вновь испытать подобное.

Вновь скрипнула кожа. Он разорвет мне крылья, мелькнуло в голове.

Тяжелые шаги приблизились:

— Склонись ниже, будто молишься.

Чародейка подчинилась. Ее спина, изогнулась, уязвимо открытая для удара.

Послышался резкий свист, воздух всколыхнулся вдоль позвоночника Кьяры. Она напряглась, ожидая хорошо знакомую боль. Громкий щелчок раздался над ее головой.

— О, забыл сказать, — прошептал Эридан, склонившись прямо к ее уху. — Я блефовал.

Тифлингесса шумно выдохнула сквозь зубы, но позы так и не сменила.

В этот момент со стороны входа в шатер послышались шаги. Голос Эрты произнес:

— Эридан, ты звать?

На пол упал какой-то предмет.

— Смотри, Эрта, — проговорил эльф, — я снова на ногах! Чудо, правда?

— Хорошо! — воскликнула заклинательница. — Быть здоровый, сильный снова! Я знать, ты выиграть… Почему Кьяра лежать?…