Идти удавалось с трудом, ноги словно вязли в траве. Холод досаждал всё сильнее. Олег добрёл, растирая плечи и руки, до входа и посмотрел на доску для объявлений. Новый лист приклеен, и на нём четыре чьих-то фотографии.

Как только он подошёл и присмотрелся, кровь застыла в жилах.

Это они четверо. Ольга, Артур, Алёна и он сам. Фотографии в траурных рамках. И текст: вчера вечером, такого-то числа, при крушении самолёта, следовавшего рейсом таким-то, трагически погибли…

— Нет, — прошептал Олег, потом сумел крикнуть: — Нет, я ведь здесь! Они все где-то здесь, что происходит?

Его словно сшибли с ног и окатили ледяной водой; Олег не сразу оправился от ощущений, попробовал подняться на ноги и не смог, уселся с размаху. Перед доской стояли потрясённые Антон с Викторией и другие «казанские». Подошли Лена с Вадимом и тоже ахнули, увидев текст.

— Чёрт, не может быть… — голос Антону явно не повинуется. — Ну как же так?! — крикнул он, хватив себя кулаком по бедру. — Ведь вчера же только виделись, всё было в порядке!

Виктория обхватила его и расплакалась, уткнувшись лицом в плечо. Лена тоже смотрела, посерев, крепко схватив Вадима за руку, не в силах произнести ни слова, только губами шевелила.

Олег понял, что сидит прямо на земле, позади своих друзей. Он не сразу поднялся на ноги — те словно вязли в траве, плыли в ней — но справился и подошёл, пошатываясь, к остальным. Окликнул их — не слышат или не обращают внимания.

Он попробовал взять Антона за руку — и не смог: рука прошла насквозь, а его самого словно током ударило — судорогой свело руку до плеча, стальной петлёй сдавило горло. Олег попытался подняться на ноги и понял, что тонет в траве, погружается в неё — и никто вокруг этого не замечает.

Когда погрузился с головой, ему померещилось, что задыхается. Он судорожно попробовал вдохнуть и вроде бы получилось. Олег осознал, что уже не тонет в траве, не погружается в зыбучую почву, а падает, падает в пропасть, и ледяной ветер свистит в ушах, и чей-то хохот, раскатистый и гулкий, доносится сразу со всех сторон.

Часть 2 Нижний мир

Часть 2

Нижний мир

Глава 20 Жар и холод

Глава 20

Жар и холод

Ольга выбежала посреди хвойного леса. Замечательный чистый воздух, а хвоей, смолой как пахнет! Она стояла несколько минут и в упоении вдыхала чистый, бодрящий воздух. И где же находится такое восхитительное место?

Она достала свой мобильный — и верно, ничего не ловит. Ладно, как доберутся до цивилизации — поди, всё наладится. Ольга поднялась на вершину холма и осмотрелась.

Неподалёку возвышается огромная сосна, крупнее всех ближайших, а вот азимут… Солнце почти в зените, очень высоко, так, и где тут у них север? Компас в мобильнике работает, значит, сосна на северо-северо-западе. Отлично!