Еда помогла не только восстановить силы, но и вернула душевное равновесие. Уплетая ложку за ложкой Маркус оглядывался по сторонам и отмечал: он на одном берегу с теми, за кем они гнались. А вот ребят Мирона Леща не видно, как не заметно и признаков лагеря на другом берегу. Его собственная котомка тоже исчезла.

О чём это говорит? Не о том ли, что кошмарное приключение, которое он хотел считать сном, произошло на самом деле? Господин Кавериско действительно оказался злодеем и напал на бедного нюхача, желая его убить, а коварная ведьма спасла, пригрела, накормила? Если это так, то мир Маркуса встал с ног на голову.

А ведьма между тем обратила внимание, что спасённый ведьмак заканчивает трапезу, и приступила к нему с разговорами. В помощники и союзники взяла Стефана, полагая, что в некоторых вопросах мужчины легче найдут общий язык. Для начала спросила:

— Что головой крутишь? Ищешь, куда твои дружки подевались?

— Не ищу, но знать бы хотел, — угрюмо отозвался парень.

Красавица вздохнула.

— Они ушли. Оставили тебя нам и ушли.

— Куда? Домой? — не поверил Маркус.

— А ты думаешь, они пошли в гости к императору?

— Нет, но если я всё правильно помню, домой им никак нельзя. Они не выполнили задания. Вы‑то все на свободе. Да еще маг этот старый погиб…

— О — ооо! — обрадовалась девушка, — Ты помнишь, как он погиб?

Маркусу было неприятно об этом думать, но он в душе гордился, что сумел сам спастись от коварного старика.

— А что тут не помнить… Напал он на меня. Не знаю, правда, зачем, но напал. Сетью спеленал, ножиком тыкал… Ну, я извернулся и мы с ним полетели в пропасть. Меня сетка спасла, за что‑то зацепилась, а он так и ухнул.

Тина довольно потирала руки.

— Отлично, парень! Тебя Маркус зовут? Правильно?

— Маркус.

— Тогда знакомься: Я — Валентина, можно Тина, это — Стефан, он маг. Вон тот красавец, который с бумажками возится — амондиранский князь Ромуальд, его лучше звать Ваша Светлость. Еще у нас есть Лина и Дамиан, их ты ещё увидишь.

Пока Тина говорила, Маркус согласно кивал, но стило ей замолчать, как он задал вопрос:

— А зачем мне это знать?

— Затем, что ты дальше идёшь с нами, — безапелляционно заявила ведьма.