– Не хочешь поучаствовать? – хохотнула Радугла.

– Нет, – теплым голосом ответила Лэа. – Я воздержусь.

На остров медленно спустилась темная ночь. Океан лениво облизывал остров со всех сторон, как будто пытался подступиться к замку.

А замок не спал в это время. Было уже далеко за полночь, но веселье только разгоралось.

А начиналось все довольно скучно, как казалось некоторым кадетам. С каких-то замысловатых и бессмысленных речей, наставлений, обещаний между масэтрами и гостьей, недавно прибывшей на остров в сопровождении эльфьего принца.

Отношение к гостье было не однозначным. Некоторым откровенно не нравилась суматоха, поднявшаяся вокруг неожиданно заявившейся девушки. Другие проявляли дружелюбие и некоторое любопытство, порожденное смутными историями, которые вертелись вокруг имени этой девушки.

Но одному были рады все: тому, что будет праздник. И было абсолютно неважно, в чью честь он устраивается, ведь гулять будет весь замок!

Остров гудел от разговоров, посвященных обсуждению приближающегося гуляния.

И вот сейчас, когда были закончены последние приготовления и преодолены все формальности, когда на остров опустилась таинственная ночь и распахнутые настежь ворота замка чертили на темных лужайках золотую дорогу, когда из окон доносились звуки музыки, крики и смех, а передний двор замка превратился в сплошное поле для игр и соревнований – вот тогда-то и началось веселье.

Половина кадетов еще сидела за сдвинутыми в длинные ряды дубовыми столами, опустошая бочонки с медовухой и тарелки с обильной вкусной едой, другая часть с воплями носилась по двору, развлекаясь интересными только для кадетов способами.

Лэа сидела за одним столом с масэтрами и тихо спорила с уже изрядно повеселевшей Радуглой о возможности мгновенного выпада из четвертой сексты в первую квинту.

– Невозможно так мгновенно поменять тактику! – сердилась Лэа. – Если ты пытаешься достать ноги противника, то никак не сможешь после парирования удара переключиться и ударить по левой ключице!

– Это тебе так только кажется, – неизменно отвечала масэтра. – Парировать удар противника вовсе не обязательно, попробуй достать его сразу!

– И остаться без руки. Не буду я так делать.

– Если ты не парируешь удар, это не значит, что он придется прямо по тебе.

– Но невозможно защититься таким образом, чтобы мгновенно напасть в прямо противоположную сексту! Нет ни одной       фигуры боя, позволяющей это сделать!

– Что тебе фигуры боя, – фыркнула Радугла. – Слушай свою интуицию…

– Моя интуиция говорит…

Тем временем, на другом конце стола, масэтр Нейян громогласно ругал соллоского короля, обвиняя его в расизме, шовинизме, полном отсутствии совести и рассудка, который мог бы помочь ему предотвратить половину ведшихся по вине Соллоса войн. При этом он воодушевленно размахивал куриной ножкой, заставляя Хилеаньора пригибаться всякий раз, когда ножка пролетала над его головой, рискуя приземлиться на длинные темные волосы эльфа, а то и врезаться в лицо.