– Кэнд… – незнакомец радостно обнял масэтра, голос его был чуть хриплым, но звучным. – Рад видеть тебя, дружище…

– Кто это? – тихо спросила Лэа у Радуглы.

– Меня зовут Хэддэн. Наемник из Далории, – медленно проговорил незнакомец, впиваясь в Лэа пронзительным взглядом блестящих, как жуки, глаз. – И я предпочитаю, чтобы об этом у меня спрашивали прямо, а не шептались за спиной…

Его тон Лэа не понравился. Очень не понравился.

– А я предпочитаю вызывать на бой тех, кто позволяет разговаривать со мной в таком тоне! – вскинулась она, резко вскакивая.

Убаюканная островом колючая сущность Лэа выплеснулась наружу. Она пожалела, что не взяла с собой меч.

«Если он согласится драться, мне что, отмазываться? Ой, подождите, сбегаю за мечом?!» – подумала она.

Незнакомец прищурился и медленно шагнул вперед.

– Ты ведь Лэа, да? Лэа ун Лайт? Любимица Кэнда? – проговорил он тягуче.

– Да, я Лэа! Лэа ун Лайт! Из Асента, если это вас интересует!

Хэддэн хмыкнул.

– Наемница, значит? Ну, ну…

– Сомневаешься в моих способностях?! – зло прошипела Лэа, не обращая внимания на укоризненный взгляд Кэнда, отчаянную жестикуляцию Кэррима и увесистые пинки Радуглы под столом.

В зале воцарилась прямо-таки мертвая тишина, в которой было слышно, как жадно потрескивает огонь в лампах.

– Нет, не сомневаюсь, – неожиданно спокойно проговорил вдруг Хэддэн. – Более того, я весьма наслышан о них…

Кэнд негромко кашлянул, привлекая внимание Хэддэна и Лэа.

– Значит, представлять вас не надо. Познакомились уже…

Хэддэн переступил с ноги на ногу и громко хмыкнул, бросив на Лэа быстрый пронзительный взгляд.

Лэа молчала, сжав губы в узкую полоску.

– Хэддэн является не просто моим старинным другом, он выпускник нашей школы…