– Я… – Дастан ошеломленно моргнул. – Я, кажется, меня с кем-то перепутали…

Daan Varrikein! Что это была за девушка?

– Идем же. Не следует оставлять пиршество.

– Да, Ваше Величество. Идемте.

Дастан последний раз бросил взгляд на темные деревья, в которых скрылась странная обвинительница, и последовал за матерью, туда, где его ждал свет.

Глава XXIV: Конец близок

Глава XXIV: Конец близок

Две тысячи лет назад на месте развалин Анаре Хаэл высился великолепный замок, который по праву считался самым удивительным чудом Элатеи, потому что был выстроен не только при помощи камня и мрамора, но и магии. Висячие галереи и мосты, перекинутые в воздухе и упирающиеся своими концами в облака, вызывали восхищение у всех, кто приезжал поглазеть на замок. Окруженный на две мили вокруг полем из белых роз и лилий, дворец был не только эталоном красоты и совершенства, но и школой магии. Живущие в нем Великие Магессы Ариадна и Аэлина, две лучшие волшебницы Элатеи, не только занимались исследованиями в своем замке, но и собирали под его кровом талантливых одаренных детей, обучая их азам и основам магии.

Дети со всего мира мечтали попасть сюда, и если обнаруживали в себе хотя бы каплю магических способностей, начинали усердно готовиться к Церемонии Отбора. В чем заключалась основная изюминка отбора – никто не знал. Но все единодушно считали, что главное – это понравиться Ариадне. Поэтому все дети восьми-двенадцати лет, утром, в первый день мээла, наряженные с иголочки и сверкающие, как начищенные медные чайники, выстраивались в длинный ряд перед воротами замка.

Когда же магические створки роняли свои цветочные цепи, изящными змеями уползавшие в стороны, и распахивались, из них выходили Ариадна с Аэлиной. В празднично-белых простых платьях и длинных плащах, они бегло просматривали сотни детей, изредка касаясь некоторых избранных.

Выбранные ими дети входили внутрь, остальные же уходили, питая в душе надежду попробовать на следующий год.

Избранники же жили и обучались во дворце, и выходили наружу лишь годы спустя, когда становились настоящими магами и волшебницами, владеющими своими силами.

… так было две тысячи лет назад. Анаре Хаэл собирал под своими сводами тысячи людей, и не было ничего прекрасней него. Теперь же только эльфы помнили величие дворца и его обитателей. Истина обратилась в слух, слухи в легенду, легенда в миф… сейчас уже никто не рвался повидать Анаре Хаэл. Никто не горел желанием увидеть его рухнувшие своды и увядшие сады. Высившиеся там и тут мрачные глыбы потемневшего и замшелого мрамора нагоняли страх, и ни один путник не отважился бы провести ночь в их тени. Анаре Хаэл стал замком-призраком, замком-изгоем. Пролегавшая рядом с ним широкая мощеная дорога заросла сорняками, выбившими с места часть камней. Разруха и запустение царили вокруг. Редкий смельчак, который отваживался взглянуть на развалины замка, спешил прочь, едва в темно-багровом закате проступали злобно скалящиеся обломки висячих галерей и мостов.