Однако девушку, спокойно вступившую под разрушенные своды замка, не пугал его внешний вид. Она не вздрагивала от шорохов, не всматривалась в клубившиеся в углах тени, не держала наготове оружие, а медленно и целеустремленно поднималась по высоким ступеням крыльца.

Девушка звалась Лэа ун Лайт. И в ней не было страха. Предыдущую ночь она провела недалеко от замка, медитируя и изгоняя из разума посторонние мысли, настраивая каждую клеточку тела ки-ар, давая живительной и непобедимой силе разлиться по ней и охладить пылающие мысли. Настроенное ки-ар тело было нарочито медлительным, а движения плавными, но нараставшая в нем скрытая мощь проступала все ощутимее.

Небо прорезала первая молния, когда Лэа поставила ногу на последнюю ступеньку парадного крыльца и обернулась, окинув взглядом разрушенный внутренний двор и огромные поля, окружившие замок, на которых ранее росли ослепительно белые розы.

Очень многое ей пришлось оставить позади, чтобы добраться сюда. От многого пришлось отказаться, заплатив такую цену, что и не снилась самым богатым монархам. Она отдала все, что у нее было, за то единственное, к чему так стремилась.

Лэа опять осталась одна. Но сейчас одиночество ее не пугало. Потому что тот, кто обрек ее на него, будет наказан. И произойдет это так скоро, что ей трудно сделать следующий шаг, чтобы ее месть, подернутая зыбкой дымкой неуловимости, вдруг стала ощутимой и реальной, превратившись из погони за тенью, во встречу двух ненавидящих друг друга врагов.

Лэа отвернулась и шагнула вперед, распахнув парадные двери замка и подняв столб пыли.

Все внутри дышало мрачной запущенностью. На полу лежал толстый слой пыли, покрывший даже мертвых насекомых. Пыль была и на огромной, чудом уцелевшей хрустальной люстре, повисшей на одной цепи под потолком. Ее тусклый отблеск доносил отголоски шумевших здесь давным-давно балов.

Глухая и вязкая тишина с неохотой впускала в свои владения гулкие шаги Лэа, медленно уползая в углы и сворачиваясь там вместе с подступающей темнотой.

Лэа ощущала даже через ткань, в которую была завернута табличка, как она нагрелась и начала вибрировать. Вместе с этим раздался раскатистый отзвук грома, и ослепительно вспыхнула серия молний. Лэа отбросила в сторону ткань, положив табличку на руку. Контуры рисунка, выбитого на ней, озарило золотистое свечение.

Она медленно поднималась по парадной лестнице, поднимая веками лежавшую пыль. Огромная мраморная лестница постепенно сужалась наверху. Рваные остатки ковровой дорожки рассыпались под ногами. Шагнув на последнюю ступеньку, Лэа опустила руку с табличкой и подняла голову, чтобы прочитать выбитую над дверью надпись: «Из бездны – к свету». Лэа представила, как сотни начинающих магов ломали голову над этой фразой, толкуя ее на разные лады и споря между собой до хрипоты.