Арс Вайтмар внезапно заинтересовался рассказом Наовы.

– Далеко ехать до неё? – спросил он тихо, но серьёзно.

– Если по большой дороге – далеко. Но есть другой путь, о котором не все знают. Он идёт напрямую, через лес. Мельник рассказывал, что там имеется дорога. Но успеем ли мы?

– Сможешь узнать дорогу, Наова? – взглянул в глаза девушки офицер.

– Можно отыскать мельника. Если он не врал, конечно. Но для этого придётся выдвигаться в посёлок. Но он не в состоянии ехать верхом, – посмотрела она на раненого. – В лучшем случае пару дней продержится. С такими ожогами ещё никто не выживал.

– Этот выживет, – сказал утвердительно Арс, но у него не было никакой уверенности в своих словах. – У тебя есть повозка, Наова?

– Есть телега, от отца осталась. Он помер в том году. – Наова задумалась. Смогут ли они проехать той дорогой. Для начала придётся заехать к мельнику, захватить с собой провизии. Да и как отнесутся жители деревни к тому, что она уехала с незнакомцем? Но тот случай с матерью и ребёнком произошёл не так давно, значит, дорога ещё существовала.

– Поехали со мной! Мне нужна помощь. У меня сегодня нечем расплатиться с тобой, но, когда придёт время, я отдам все долги. Только помоги! Этот человек должен выжить несмотря ни на что. Я не могу рассказать тебе всего, просто пойми, что это очень важно.

– Я не смогу потом вернуться в деревню. Ты представляешь, что про меня станут говорить местные сплетницы. Что я уехала с незнакомыми мужчинами, – тихо ответила она, смутившись от пристального взгляда Арса.

– Обещаю, когда всё кончится, я заберу тебя отсюда навсегда. Но ты должна помочь мне!

Девушка замялась. Как бы ей хотелось покинуть этот дом, эту деревню! Но стоило ли верить незнакомому офицеру, форма которого больше напоминала лохмотья? Кто он на самом деле? Подняв глаза, она посмотрела на Арса, который сидел, обхватив голову руками, в ожидании конца.

– Ладно! Но помни, ты обещал забрать меня отсюда. Я не хочу возвращаться в деревню, не хочу провести всю жизнь в нищете, занимаясь изо дня в день одним и тем же, выживать, чтобы заработать на еду. Я хочу увидеть больше. – Она обвела рукой вокруг себя. – Я пойду, соберу в дорогу поесть и проверю телегу. Выедем, как только улица будет пуста. Не хочу, чтобы меня видели. А если спросят, скажи, что мы в посёлок едем. Ваших лошадей запряжём. Мой ишак не вытянет нас троих. У меня на заднем дворе где-то была другая упряжь.

– Хорошо, Наова. Спасибо тебе! – проговорил Вайтмар, у которого вдруг появилась надежда на лучший исход.

– За что? – Девушка передёрнула плечиками. – Пока не за что благодарить. Надо собираться, время уходит. Пойду ещё вашим лошадкам сена закину, пусть подкрепятся в дорогу.