Женщина покосилась на кольцо, ещё раздумывая. Но жадность взяла верх над недоверием. Она осторожно протянула руку к драгоценной вещи, стоящей больше, чем она заработала за всю свою жизнь.

– Бери, Мара! Чего смотришь? Продашь на ближайшем базаре, – неожиданно вмешалась вторая женщина. – Ничего мы никому не скажем. Езжай с миром! – повернулась она к всаднику.

Мара схватила кольцо и рванула в дом, чтобы спрятать подальше, пока муж не вернулся домой. Тем временем незнакомец бесследно исчез, как будто его и не было в деревне.

Женщины продолжили работу, обсуждая странное происшествие и внешность всадника. Но не успело время подойти к обеду, как на дороге появились ещё двое. Вид этих был ещё загадочнее. В одном из них женщины признали военного, но его одежды были настолько изорваны, что от военной формы почти ничего не осталось. Лицо в синяках да ссадинах, вид помятый. Однако он гордо держался в седле, сразу бросалась в глаза выправка.

Второй мужчина едва сидел на лошади, его даже слегка пошатывало. Тёмные волосы опалены. Рубашки на нём не имелось. И все тело покрывалось свежими полосами с тёмной коркой. Кажется, на нём не было и живого места. Под глазами залегли круги.

Они остановились около женщин, которые не успели ещё обсудить предыдущего гостя. Лошади захрапели от усталости. Первый спустился с лошади и подошёл ближе.

– Не найдётся ли воды? И ещё моему спутнику требуется помощь!

По компании сельчанок пронёсся короткий смешок, но они тут же замолчали, потому как второй всадник вдруг наклонился, теряя сознание. Он едва не упал, но его успел подхватить первый.

Арс Вайтмар вообще не понимал, как ан Эрикс выдержал такой путь. Он не мог в темноте рассмотреть его ран, а потом было поздно возвращаться. Уложив Стайгена на землю, Арс поднял недовольный взгляд на суетящихся женщин.

– Его срочно нужно перенести в дом! Он может умереть в любую минуту!

Арс сжал кулаки, пытаясь придумать решение проблемы. Почему-то отчаянно хотелось, чтобы Стайген выжил, но всё казалось критичным.

Он взглянул с умоляющим выражением лица на старшую.

– Я не могу, муж должен скоро вернуться из поселка, – отмахнулась Мара. – Вот ты, Наова. Возьми его к себе! Ты же всё равно одна живешь! Мы поможем тебе!

Молодая девушка, на которую все вдруг обратили внимание, испуганно оглянулась, шарахнулась от израненного тела как от огня.

– Да ну вас! Он же помрёт у меня дома! Что мне потом с мертвяком делать?

– Не умрёт, если будешь слушать, что я говорю. Помогите его поднять и перенести в дом.

Совместными усилиями Арс и сельчанки внесли Стайгена в хижину, в которой кроме пары лежанок и стола ничего и не было. Арс осторожно уложил арнианца на лежанку, покрытую соломенной подстилкой, влил в рот несколько капель воды, пытаясь привести его в чувство. Стайген зашевелился, вновь застонал от боли.