Мрачные мысли не покидали. Ника смотрела, как Корнел и Александр наполнили уже восемь бочек с природным горючим. И кажется, что всё в порядке. Впереди ещё дорога обратно, в Элемар. Поскорее бы покинуть это место, где голова кружится от ядовитых испарений! Даже ветерок, который поднялся, не в состоянии прогнать этого смрада. И птицы не летают. Наверное, такое месторождение не одно в Огненных горах?

Интересно, что будет, если бросить туда спичку? Взрыв? Или будет гореть медленно, годами? А если в озеро ударит молния?

Ника слышала рассказы о горящих каньонах. Может, поэтому горы и прозвали Огненными? Дело даже не в вулканах, которые расположены севернее. А вот такие «озёра» наверняка ещё имеются, да только дорог к ним нет. Возможно, такие месторождения возникли после падения того метеорита, когда кора планеты треснула от мощного удара? Но сейчас уже никто не узнает правду.

Голова опять закружилась. И как мужчины выдерживают этот запах? Ника прилегла в повозке, закрыв глаза. Осталось немного подождать – и они уедут. Хоть бы у них получилось использовать горючее.

Она услышала шаги. Подняла голову и заметила Корнела и Александра, направляющихся к ней. Всё было уже уложено на повозки. Вся конструкция, которую они соорудили, разобрана и спрятана за скалой. Мало ли, ещё пригодится.

– Ника. Мы выезжаем, – сказал Корнел, с беспокойством глядя на сестру.

– Хорошо. Давай быстрее, – отозвалась она, даже не поднявшись.

Они наконец выехали. Корнел двигался на лошади рядом с повозкой. Но внезапно ретировался в хвост колонны, а с ней остался Александр.

– Не поняла, а он куда? – повернулась Ника, провожая Корнела удивлённым взглядом.

– Проверит кое-что и вернётся. Не переживай!

Она недоверчиво посмотрела на русского. Но промолчала. Почему-то снова охватила тревога.

Звук взрыва оглушил всех. Ника упала на дно повозки, которая резко дёрнулась. Потом приподнялась, удерживаясь за борт, и увидела огненный столб, поднявшийся позади их процессии.

Небо заволакивало чёрными клубами дыма, лошади громко ржали, люди кричали от ужаса, едва удерживая лошадей, чтобы те не рванули вперёд. Огонь стремительно приближался, и Ника схватилась за кристалл, чтобы погасить его. Но внезапно пламя само остановилось в сотне метров от них.

Солдаты прижались кто к земле, кто залег в повозки; они в страхе наблюдали, как горит поверхность голой скалы позади них, где и гореть-то толком было нечему.

– Великий Роллен мстит нам за то, что мы нарушили его границы! – раздался громкий голос одного из солдат.

Ника высматривала в суматохе Корнела. Чёрт! А ведь он находился там, в конце. Но внезапно тот выехал из дыма как ни в чем не бывало, жив-здоров.