– Ладно, – замявшись, ответила Ивет, которая вдруг почувствовала доверие к этим мужчинам.

Они пошли за ней по тропинке, что вела среди посадок к небольшому домику на окраине Рейма.

Солнце уже поднялось высоко, осветив сухую коричневую траву. Совсем скоро всё покроется снегом; приближение зимы чувствовалось сильно, особенно когда налетающий ветер прижимал растения к холодной земле, а золотые и бордовые листья срывало с деревьев, и они взмывали в воздух, подхваченные очередным сильным порывом.

– Ожидайте здесь! – сказала Ивет и прошмыгнула за деревянную калитку.

Ан Эрикс осмотрелся. Неподалёку от дома паслась единственная корова, она мычала при каждом дуновении ветра, словно разговаривала с ним. Дальше щипали остатки травы несколько гусей. На крыше дома вращался и противно скрипел кривой флюгер.

В дверях вдруг показалась женщина, которая с удивлением смотрела на неожиданных гостей. На голове её был надет цветастый платок, из-под него выбились несколько светлых локонов. Большие, как и у дочери, глаза выражали тревогу.

– Вы кто такие? – спросила она на арнианском.

– Долго объяснять. Можно нам войти? – устало поинтересовался Стайген, поняв, что в провинции бесполезно говорить о том, что он является наследником всего королевства. Уж лучше притворяться наёмником.

– Давайте, входите, – поёжилась от ветра женщина, открыла двери, указывая внутрь.

Помещение освещалось лучами солнца, проникающими в небольшое окошко. На столе лежало рукоделие – незаконченная узорная вышивка. Около печи ровной стопкой сложены дрова. Но печь, видимо, давно не топилась, потому как в комнате было прохладно.

Хозяйка присела на широкую скамью у стены, указала гостям на противоположную, косясь на оружие мужчин. Но понимала – они всё равно вошли бы, если бы захотели, уж лучше не провоцировать.

– Мы не были в Рейме несколько месяцев. Что здесь происходит? – осторожно спросил у неё Стайген, посматривая по сторонам.

Женщина взглянула на незнакомца, вопросительно подняв бровь, словно требуя объяснения.

– Мы были в плену, в Эрвиге, но нам удалось бежать, и мы желаем присоединиться к армии Арниана, – пояснил ан Эрикс, развеивая сомнения хозяйки.

– Это правда?

– Правда, – подтвердил Вайтмар почти без акцента, хотя на границе использовались оба наречия. – Меня зовут Арс, а это Стив, – представил он себя и спутника.

Молодая женщина приободрилась и осмелела.

– Меня зовут Виола. Вас нужно накормить, – вдруг засуетилась она. – Гуся придётся поймать. Воины, которые прошли здесь на днях, забрали почти всю еду. Корову не нашли, она была на дальнем пастбище, да несколько птиц успели спрятаться. Всё остальное они прихватили с собой. Мой муж ушёл пару месяцев назад в Тармену устраиваться наёмником, и я не знаю, где он сейчас. С тех пор стало совсем туго. Несколько дней назад через Рейм прошла армия с востока. Они забрали всё, что было возможно, многих жителей попросту убили, отобрали еду, попортили девок. Мы с дочкой успели спрятаться. Большая часть солдат ушла, но пару сотен осталась в замке лорда ан Валлена. Центр города занят военными, но на окраине снова тихо.