Он вошёл в лес и шёл не останавливаясь, переступая ямы и толстые корни, отбрасывая носком сапога с прохода ветки.

– Оживлю, знайте! Оживлю! Оживлю! – кричал он в исступлении, потом сорвался на шёпот. – Что за жизнь без мечты? О чём мечтаю я? Оживить духа? Но почему? Почему именно эта мечта, почему у меня? Заветная мечта должна быть недосягаема… Иначе ты как будто и не живёшь… Ведь когда ты достигнешь, тебе больше незачем жить… Дома я мечтал лишь стать пианистом, выучиться и мир повидать… Вкус жизни попробовать… Сейчас пробую самый сок, а счастья мало… Или стоп! Я счастлив? Есть цель, есть силы, есть жизнь! А большего и не надо! Да, счастлив! И я верну Айолу к жизни! Ни одна мечта не даётся без сил её осуществить!

«Зачем?» – шёпот Айолы поверг его в ужас, потом в смятение, и, наконец, обрадовал.

– Ну… Надо мечтать, чтобы жить. Мечта – двигатель прогресса. Ты что-то придумаешь и захочешь изобрести…

«Не то…» – шёпот повторился, но стал слабее.

– Не… Погоди! Скажи мне, сколько тебе было, когда ты погибла… То есть, когда разделила душу?

В ответ лишь молчание.

– Нет… Постой! – он стоял и кричал в пустоту, в лесной глуши, недоумевая: галлюцинации это или настоящий дух талисмана.

«16, мне было 16»…

«Говорит! Я слышу! Так, надо успокоиться…»

– Слушай, ты… не хотела бы стать снова человеком? – в надежде и каком-то странном противоречии спросил Эвион.

«Зачем? Я одна. Дорогие мне… умерли… лет назад» – её тихий девичий голосок прерывался местами, но смысл был понятен юноше.

– Как это «зачем»?! Жить! Надо жить! – он вдруг сорвался с места, побежал вперёд, крича ей. – Видишь?! Сама видела, что со мной было! Я не сдамся! И ты не сдавайся! Никогда, слышишь?! Ты столько для меня сделала, да и не только для меня! Ни капли не хочешь почувствовать дуновения ветра? Вкус яблок? Осенний дождь на ладонях? Неужели тебе это чуждо? Время идёт, но оно лечит! Ты оживёшь и… и… и у тебя будет жизнь!

«Я хочу лишь исчезнуть. Мне некуда возвращаться» – печально ответил нежный голос. – «Я всё в этом мире видела. И боль, и отчаяние, и слёзы… …сам ты мог умереть! …я несу смерть людям…»

Эвион продирался сквозь кусты вместе с ветром, ветки ранили его лицо, а он бежал и улыбался, чувствуя сзади крылья.

– Нет! Ты слишком долго была в талисмане, заклеймила себя так! И не ты смерть несёшь, а граф! Хотя я и на его счёт уже не уверен! Господи! Не всё ли равно?! Главное – не другие! Главное – ты! Ты хочешь жить! Так ведь?! Все хотят, особенно бывшие на волосок от смерти! Я-то знаю, я был почти на том свете уже много раз… И… Ты видела боль и муки. А крепкую дружбу? Как наша с компанией? Или любовь? Я вижу, как это происходит у Гави с Лагорой, и знаешь, они сияют, как два солнца нашей системы! Хет тоже переменился, не знаю почему, но точно ему тут хорошо!