Вдруг мимо мужчины с коробкой пробежал мальчишка и толкнул его. Коробка упала, и Валейт печально усмехнулся – вот тебе и добрые люди. Но мальчик остановился, поднял мужчине коробку и они о чём-то разговорились. Валейт проглотил ком в горле и резко задёрнул шторы. – «Но… как я могу сравнивать этих людей с теми, другими… Все разные! Неужели нет другого способа помочь тебе, мама? О, дядя, найди его, пожалуйста! Эти люди не должны умирать. Не должны!»

***

Эвион, Гави, Хет, Лагора и Тео шли по очередному лесу, высматривая признаки каких-нибудь плотоядных растений, вслушиваясь в пение птиц и приглядываясь к зарослям: вдруг где-то притаилась мантикора, медведь, вампир или ещё какое-нибудь чудовище. Каждому казалось, что куст в тени – это голодный зверь, шелест листьев – шаги. Компания уже не любовалась надоевшим лесом. Наоборот, они мечтали скорее его покинуть. Вновь хотелось в деревню или в город… К людям…

– Кто как думает: мы до полуночи дойдём до города? – спросил Тео, разглядывая темневшее небо из-за листьев.

– Не думаю, городом и не пахнет. Кажется, мы заблудились. Так, признавайтесь, у кого сколько денег? – Гави покопался в карманах и нашёл у себя лишь 20 синаплас.

– Мои карманы пусты… – Тео вывернул свои наизнанку. – Думаешь поймать в лесу такси?

У остальных оказалась ничтожная сумма, и, печальные, они продолжили идти.

– Слушайте, может, не будем спешить? Денег почти нет, вряд ли нам удастся снять комнату. – предположил Тео. – Поспим тут, под небом. Палатка есть, еда есть… Оружие тоже.

– К тому же в городе могут быть люди графа, да, Эвион? – подколол друга Хет.

– Да… – нехотя ответил ему тот. Эвиону не особо понравилась шутка, но то, что друзья чутко замечали его состояние и готовы были уступить комфорту в целях его безопасности, было очень приятно, хоть и стыдило юношу. Всё же как ему повезло с друзьями…

– Может, вообще пройдём Ночные сады стороной? – предложил Хет. – Всё меньше опасности будет, нам спокойнее. Это поможет выиграть время! Наверняка люди графа ждут нас в городе, а мы будем далеко от него.

После этих слов Эвион смутился: Хет никогда так не упирался. Неужели другу так не хочется в этот город? Может, там случилось что-то нехорошее и Хету неприятно туда возвращаться…

«Да почему я вечно смотрю на вещи только с двух сторон: либо это хорошо, либо плохо? Нужна золотая середина».

– Хет, тебе так не хочется в этот город? – неожиданно спросил Эвион, перешагивая толстый замшелый корень.

– Я же говорю: так безопаснее. – холодно отрезал черноволосый, поняв, что Эвион почувствовал подвох. – И я не люблю больших городов. Слишком много людей. – он предостерегающе посмотрел на друга, взглядом веля не продолжать допрос, если тот всё же надумал пару предложений на тему. Эвион отвернулся от него и ускорил шаг, подойдя к Тео и быстро с ним о чём-то заговорил.