Время мчалось с невиданной скоростью. Вскоре мне принесли платье, которое идеально село по фигуре. Оно имело короткие рукава, не особенно глубокий полукруглый вырез, подчёркивало грудь, талию, и спускалось мягкими волнами до самого пола. Его жемчужный оттенок отлично подчёркивал цвет моих глаз, а чёрный тонкий поясок и кружевные перчатки ему в тон делали образ завершённым.

Подходящую обувь доставили вместе с квадратным бархатным футляром, в котором оказался очень красивый гарнитур из белого золота, украшенный россыпью мелких бриллиантов. Увидев колье, Тира присвистнула и сказала, что теперь придётся поднимать волосы, чтобы не перегружать образ. Я не возражала, уже убедившись, что со вкусом у этой девушки всё в полном порядке, и в очередной раз доверилась её умелым рукам.

В итоге за полчаса до назначенного времени я была полностью готова.

И госпожа Флорена, и её дочь смотрели на меня с одобрением, а я разглядывала в отражении шикарную незнакомку и искренне завидовала сама себе. Да, в таком виде можно не только на королевский ужин отправиться, но и на любой светский приём. Думаю, Эви будет сражён наповал.

Единственным, что немного выбивалось из идеального образа, было кольцо-артефакт переноса. Простой серебряный ободок хоть и не бросался в глаза, но всё равно казался здесь лишним.

Я и надела-то его только этим утром, подумав, что сегодня нам могут сообщить о дате проведения финального этапа. Да так и не сняла. Сначала Эви отвлёк, а потом просто не знала, куда его деть. Вот и сейчас смотрела на колечко, раздумывая, что с ним делать? Тут не оставишь, спрятать некуда. И в итоге, поколебавшись, решила просто набросить на него лёгкую иллюзию. Настолько слабенькую, что почувствовать её будет просто невозможно. Она даже не скроет колечко, а просто сделает его ещё более неприметным.

— Арфелия, а можно задать вам вопрос? — проговорила госпожа Флорена.

— Конечно, — отозвалась я.

— Не подумайте, что лезу не в своё дело. Мне просто любопытно. Дело в том, что я во дворце уже уйму лет, и у меня отличная память на лица. Так вот, одно время здесь жила молодая фрейлина. Вероника Шитарская. Вы очень мне её напоминаете. Возможно, она ваша родственница?

Я медленно втянула воздух, просто не зная, что говорить. Мы так и не обсудили с Эви этот вопрос. С одной стороны, у меня сейчас другое имя и фамилия, и самым правильным было бы всё отрицать. Но с другой — наше сходство с мамой слишком очевидно. Да и Эль вряд ли захочет скрывать, что я его сестра.

И как поступить?

Но Судьба, которая явно решила добить меня своими сюрпризами, в очередной раз решила всё по-своему. По кольцу-артефакту неожиданно прошла лёгкая вибрация, а в следующее мгновение комната с большим зеркалом пропала, и я очутилась в совершенно другом месте — в незнакомом тёмном коридоре, освещённом лишь светом луны из небольшого окошка без стекла.