Наоборот, сжал крепче, будто боялся, что я сбегу. Зря боялся. Бежать от него больше не хотелось. От себя хотелось, от своих мыслей, от своих желаний. Но, увы, от себя сбежать еще ни у кого не получалось.

— Хотя бы до лестницы дойдите, — прошипел Ант, направляясь, собственно, к полукруглой лестнице, на ступеньках которой уже стояли его родители.

По имситу — отцу Анта — было невооруженным взглядом видно, насколько сильно мужчина сейчас зол, учитывая неодобрительные шепотки, волной прокатившиеся по залу.

Если бы мог, он бы нас наверняка четвертовал прямо сейчас, но свидетелей вокруг было слишком много. Странно, но такое отношение меня совершенно не удивило. Еще с первой встречи стало понятно, что теплого приема ждать не стоит.

Гораздо больше меня удивила его бледная, блеклая супруга. Женщина, облаченная в красивое темно-синее вечернее платье длиною до пола, стояла рядом и… Она улыбалась. Не явно, не открыто, лишь глазами, но улыбалась, глядя на нас. Я тоже улыбнулась ей в ответ и тут же перевела свой взор на биологического отца.

Наверное, повела себя как ребенок, но мне хотелось, искренне хотелось разозлить его еще больше, так что Ирадия за руку я взяла сама и демонстративно.

— Каролина, это не твоя война, — шепнул мне муж.

Нет, это слишком трудно пока — называть его мужем. Слишком трудно осознать, даже имея кольцо на пальце.

— Я знаю, — ответила я одними губами. Мы подошли уже достаточно близко, чтобы отец Анта расслышал даже шепот. — Просто… Если я могу помочь, то должна.

— Ты ничего никому не должна, но если ты хочешь…

— Хочу.

— Хорошо, — легко согласился Ирадий.

— И все? Не будет нравоучений по типу: куда ты лезешь, глупая женщина?

— Ты не глупая, Карамелька. Ты неопытная, но у тебя есть я. Я всегда тебе помогу, — остановился Ирадий на ступеньках, поворачиваясь к родителям Анта спиной.

Меня он тоже развернул к себе спиной, обнимая за плечи. Этот защитный жест неожиданно вызвал во мне волну нежности напополам с благодарностью. Я даже ответить ничего не смогла — горло сковало спазмом.

Зато смогла накрыть пальцы мужчины, что лежали на моем плече, своей ладонью. И откинуться спиной ему на грудь смогла, чувствуя, как он на мгновение каменеет и тут же расслабляется, сжимая мои плечи чуть сильнее. Его дыхание опалило шею, вызывая колкие мурашки, что жаром прокатились по всему телу. Короткий поцелуй по линии роста волос обжег, будто клеймо…

— Итак, я благодарю всех вас за то, что вы нашли время и посетили наш дом. Все основные вопросы уже решены, а те, что не решены, останутся открытыми до следующего собрания, которое пройдет через неделю в закрытом формате, — заговорил Ант, что стоял на две ступеньки ниже нас. Удивление, поразившее меня, наверняка свободно читалось на моем лице. То, как мужчина изменился за какие-то секунды, стало для меня настоящим шоком.