– Говори.

Она заметила, что он насупился. Ей бы остановиться. Но слова летели с языка, не считаясь с ее желанием сдержать их внутри себя.

– Мог бы ты обещать мне, что могла бы когда-нибудь в будущем снова заняться магией? Мне это очень…

– Нет, – отчеканил и впился в нее глазами. – Никогда.

– Но я готова пообещать тебе взамен, что только пожелаешь!

– Зачем мне это? Ты и так принадлежишь мне целиком и полностью. Без всяких обещаний. Говорю тебе все, как оно есть. Все честно и без преувеличений. Уже два дня назад я имел бумаги, подписанные твоим отцом, со всеми моими требованиями на этот счет. Мне нужна жена, а не маг, каким бы сильным ни был. Мне нужен наследник, и лучше не один. И у него должна быть любящая и заботливая мать, а не светлый ее образ в его памяти. Тебе понятно, о чем я говорю? Не хочу рисковать ничем своим. А жизнь мага сопряжена с большими опасностями. Поэтому закрываю эту тему раз и навсегда.

– Понятно… – помертвела девушка еще больше.

– А раз так, то давай сюда руку. Нам пора идти в храм. Гости, так полагаю, уже все собрались. Пойдем, Алиса.

И они пошли. Он гордый и весь такой несгибаемый высокий красавец. Она под стать ему, только на голову ниже и хрупкая и гибкая. Продвигались по дорожке, оставленной для них в толпе приглашенных и родственников. Людвиг смотрел исключительно прямо перед собой, нацеленный на алтарь. Алиса глянула, было, в сторону, из-под опущенных ресниц, и заметила свое семейство, стоящее на почетном месте родственников невесты. Отец был сама серьезность. У матери глаза на мокром месте. Три младшие сестры смотрели на нее во все глаза с нескрываемым восторгом, а так же и на ее жениха. А потом встретилась с взглядом Полины. Она пылали гневом. Ее глаза полоснули пламенем по лицу Алисы и убежали прочь. Сестра негодовала. Это было понятно.

– Я все про тебя понимаю, сестра, – успела подумать принцесса. – Но помочь ничем не могу. Ни тебе, ни себе.

– Согласны ли вы?.. – прозвучали ритуальные вопросы.

– Да, – твердо ответил Людвиг, и рука его, лежащая на ее ладони, покоящейся на локте жениха, не обнаружила никакого его волнения или сомнения.

– Да, – произнесла Алиса, получилось тоже довольно убедительно, но в горле от этого короткого слова нещадно защипало.

– Объявляю вас мужем и женой! Можно одеть невесте кольцо.

Алиса заметила, как к ним приблизилась королева, и церемонно сняла со своей руки массивный перстень, с крупным синим камнем. Она передала его Людвигу, а тот уже надел жене на безымянный палец.

– Красивый камень, правда? – поднес он к губам ее дрожащие пальчики, чтобы поцеловать. – Совсем как твои глаза. Сейчас перстень великоват, но это исправится.