– То есть? Что имеешь в виду и как об этом узнала?

– Очень просто. Я подслушивала под дверью. Прокралась за ними к спальне. Благо, они никого и ничего к тому времени уже не замечали. И приникла к щелке. А как кольцо пришло в активность… а вы знаете, что оно оживает, если между супругами происходит слияние, оно тогда плотно обхватывает палец молодой, и потом его уже не снять на долгие годы.

– Да знаю! Дальше что?

– Так вот. Молодая вскрикнула и…

– Это тоже понятно. Как они проводят там время? Более трех недель, все же, прошло.

– Как все молодожены в медовый месяц. Большую часть времени проводят в спальне, конечно. Потом восстанавливают силы моими блюдами. Уж я постаралась!

– Охотно верю. Чем еще обычно заняты?

– Гуляют, например. Места там сами знаете, какие красивые. Еще наш принц катает жену на лодке по озеру. Несколько раз это наблюдала.

– Значит, между ними царит согласие?

– Это точно. Полное! Особенно по ночам. Такие стоны слышатся! Заслушаешься. Слава богам! Уверена, что зачать наследника нашему принцу не составит труда.

– Еще бы! У него в роду сильные мужчины. И ему самому, слава богам, даровано отменное здоровье. Меня беспокоит молодая. У ее-то матери одни дочери! И сама она, как тростинка, нет в ней особой крепости.

– Уж не знаю. Но заводит она мужа очень крепко.

– Ладно. Будем надеяться, что скоро понесет от моего сына. А ты молодец. Задание выполнила. Я тобой довольна. Теперь можешь идти отдыхать.

Прошло четыре с половиной недели уединения молодоженов в королевских охотничьих владениях. Погода к тому времени и в этих краях повернула на зиму. Поэтому холодными стали не только ночи, но и днем солнце, если и светило еще ярко, то почти уже не грело. В то утро наблюдался сильный иней на почве, и в доме сделалось немного зябко.

Людвиг первым поднялся с постели, оделся и принялся подтапливать камин, чтобы супруге было комфортнее потом выбираться из-под одеяла и одеваться. Слугу для этой работы он не звал по понятной причине: не хотел нарушать их уединение. Сам подбросил поленья в заснувший, было, огонь, и понаблюдал, как тот вскинулся, а потом жадно обхватил сухое дерево.

– Людвиг, – послышалось за его спиной. – Взгляни. Что опять не так с этим странным перстнем. То он стянул мне палец, точно клещами, и жал так сильно, что хотелось немедленно его стащить с руки…

– Но привыкла же ты к нему?! – обернулся в сторону жены с загадочной улыбкой на губах и с удовольствием стал понаблюдать за ней, все еще лежащей под одеялом и рассматривающей кольцо на пальце.

– Вроде бы. Но теперь, мне кажется, или нет, но камень в нем, похоже, поменял цвет. Взгляни сам. Раньше, я хорошо это помню, был насыщенно синим, а теперь… вроде бы посветлел.