Спустя пару-тройку секунд, прошедших с момента появления гостей, явились и местные обитатели. Не пришли чинно и невозмутимо, не устроили засаду или торжественную встречу с фанфарами. Они налетели еще более пестрым, чем все растительное окружение, роем. Закружились яркой метелью вокруг ортэс, рассыпая искристую пыльцу с крыльев.

Маленькие крылатые человечки дергали Машу за одежду, гладили маленькими ладошками лицо, перебирали волосы, звенели-звенели-звенели голосками и куда-то ее тянули. Что-то настойчиво пытались втолковать своей гостье.

Девушка осознала, что должна куда-то пойти, но ни словечка в звенящем хоре высоких голосков новых знакомых разобрать оказалась не в силах. Слишком много их было, и говорили они вразнобой.

— Они куда-то тебя зовут, — озадаченно предположил Дей.

— Ага. — Ортэс уже и сама сообразила, что мелкие летающие человечки желают отвести ее куда-то, и зашагала к неизвестной цели. Дейдриан и подлетевший с земли Фэб, которому досталась личная порция искрящихся, как неисправная проводка и фейерверк, летунов, буквально облепивших фэйри, двинулись вслед за девушкой.

Далеко идти не пришлось. Путь окончился на склоне большого лесного озера. Мелкие создания утроили тревожный писк, намекая, что это и есть конечная цель путешествия.

— Я все еще не понимаю этих крылатых, — нахмурилась Маша.

— Это сильфы, волшебные создания, суть магии которых в самой их крови и в бесценной пыльце на крыльях. Там, где они живут, живет волшебство, — промолвил Дей, пытаясь разобрать суть тревог мелкоты.

— Вы чего? — не понял сути затруднений обоих спутников Фэб. — Они говорят, после землетрясения вода вымыла злые камни со звезд, убивающие силу, и принесла их в озеро, отравляя все живое.

— Злые камни? — переспросила Маша.

— Хладное железо, скорее всего, — пожал плечами фэйри, подскочил к воде и зачерпнул ладонью, отпил пару глотков. Скривился. — Оно самое. Мне-то неприятно, а таким мелким и вовсе смерть, если пролежит подольше.

— Бедняжки, надо убрать отраву! — пожалела сильфов Мария, вытаскивая из рюкзака купальник и очки для подводного плавания.

— Если в этих землях нет иного хладного железа, я попробую чары призыва металла, — предложил Дейдриан невесте с легкой неохотой. Помочь олицетворению самой магии он был совсем не против, хотя и не отказался бы вместо колдовства полюбоваться полуобнаженной невестой в купальном наряде. Бесспорно, душевная чистота девушки влекла его к себе, но и перспектива единения тел будила отнюдь не целомудренные стремления. Далеко не мальчик, Дей держал себя в узде и ждал почти спокойно, находя и в этом своеобразное удовольствие, к тому же период ожидания в несколько лет не казался прожившему тысячелетия долгим. Вроде бы не должен был казаться.