Взгляд старика скользнул по энциклопедии в моих руках.

– Смею предположить, что вы успешно справились с миссией, так? Отлично! Молодцы-молодцы! – Киппинг слегка потрепал Лео по плечу. – Мне жутко интересно узнать, как прошло ваше… кхм… путешествие.

Вдруг дверь за спиной старика распахнулась, и в библиотеку влетел Виктор. Увидев нас с Лео, ассистент Киппинга споткнулся и чуть не упал. Он удивленно моргнул и, заикаясь, промямлил: «Вы… вы вернулись!»

– Да, Виктор, наши рубины вернулись, – сказал старик и указал на картину. – Ты только взгляни на «La Primavera»! Никак жутких демонических лиц и крови. Картина в полном порядке. Можешь позвонить в Уффици и заверить директора в том, что в скором времени мы вернем им шедевр.

– Профессор Киппинг… мне очень жаль… но… – Виктор нервно сглотнул и опустил глаза.

Старик обеспокоенно посмотрел на ассистента.

– В чем дело, Виктор?

– Мы… буквально десять минут назад… мы получили известие о том, что рубиновая Табула исчезла.

В библиотеке повисла пугающая тишина. Я скосила глаза на Лео. Итальянец сильно побледнел и казался по-настоящему шокированным.

– Табула исчезла? – переспросил Киппинг. – Вы уверены?

Виктор кивнул.

– Исчезла магическим образом. Я раз десять пересмотрел запись с камер видеонаблюдения, но… – ассистент в отчаянии заломил руки и тяжело вздохнул. – Табула просто растаяла в воздухе. Пуф – и все!

Профессор Киппинг задумчиво потер подбородок и ответил:

– Мне все ясно. Камера никого не зафиксировала по одной простой причине: кража произошла в прошлом.

Старик задержал на мне пристальный взгляд…

Благодарности

Благодарности

Честно говоря, мне нелегко писать эти строки, так как меня не покидает ощущение нереальности – я публикую свой дебютный роман. Так много времени пролетело с тех пор, как летом 2017 года у меня родилась первая идея для этой истории, и вот мы уже добрались до заключительных слов.

В первую очередь я благодарна издательству «Piper» и писательской платформе «Sweek», поскольку без конкурса #newpipertalent2019 этой истории просто не было бы. Спасибо жюри за то, что они поверили в «Связанных звездами» и выбрали победителем – так исполнилась мечта, в которую я и верить не смела.