Я увлеклась трюками и не сразу заметила движение за спинами музыкантов, а те вдруг расступились, пропуская вперёд с десяток танцоров — мужчин и женщин. Публика ахнула. Одежды из прозрачного газа открывали взглядам гибкие тела, лишь самые интимные места были спрятаны под узкими серебряными повязками. Но куда больше, чем нагота танцоров, потрясали шестерёнки, рычажки и подшипники в их животах, шарниры вместо плечевых и коленных суставов и прочая механика, проглядывающая в отверстиях у кого на затылке, у кого в горле, у кого в груди. Отверстия были проделаны аккуратно, на раны или увечья не походили. Ни крови, ни технических жидкостей, ни обрывков проводов — никакой неряшливости. Посеребрённые детали гармонично сочетались с костюмами и гримом.

Но рассмотреть подробности было трудно. Танцоры ни секунды не стояли на месте — скакали, вертелись, совершали сложные па и пируэты, юноши подхватывали девушек и подбрасывали высоко в воздух. Было жутко и увлекательно следить, как стремительные движения складывались в затейливый узор танца.

Публика, а вокруг теснилось уже человек сто пятьдесят, затихла, на лицах читался восторг. Но не всем шоу пришлось по нраву. Моя соседка что-то сердито пробормотала себе под нос и ладонью прикрыла мальчику глаза, а через минуту на её месте уже стоял мужчина в расстёгнутом пиджаке и съехавшем на бок галстуке, пожирая взглядом обнажённых танцовщиц.

Толпа прибывала. Музыканты заиграли новую мелодию, ещё быстрее и задорнее. Танец превратился в цирк — артисты выстраивали пирамиды, кувыркались, делали сальто, подпрыгивая так высоко, что приходилось задирать голову.

Первое потрясение улеглось, на ум шли мысли о марионетках и кукловодах, о том, что моя жизнь подобна метаниям неумелого танцора в тщетной попытке разгадать замысел балетмейстера. Волшебство рассеялось. Красивые лица автоматонов были слишком неподвижны, быстрые, филигранно отточенные движения нарочито лишены экспрессии, но при этом по-человечески пластичны. Закралось сомнение: а правда ли передо мной механические танцоры — или это люди изображают кукол, которые изображают людей?

Соседи стали раздражать. Девушки слева толкались и хихикали, мужчине справа, должно быть, не хватало места, он норовил оттереть меня в сторону и вылезти вперёд. Зрители в первых рядах прихлопывали и приплясывали в такт музыке, сзади напирали, пытаясь что-то разглядеть над головами впередистоящих.

Напротив, с другой стороны импровизированной сцены, мелькнула пара бледных лиц. Смотри-ка, мажисьеры тоже не гнушаются уличными шоу.