— Что я делаю? Привожу к покорности упрямого щенка.

Фалько стал багровым, его трясло, голова клонилась вперёд — и вдруг рывком упала на грудь. Медленно, с глухим рычанием, он опустился на колени.

— Давно бы так, — вампир вздёрнул подбородок и прикрыл веки.

Я встала за спиной Фалько, положила руки ему на плечи. Будто дотронулась до каменного изваяния. Он всё ещё боролся.

— Так что вы от нас хотите?

— От тебя, девочка? — вампир шире раскрыл глаза, и я задохнулась. Было чувство, что взгляд его вгоняет меня в землю, как копёр сваю. — Ты знаешь.

— Но я не представляю, где искать этот ваш проклятый источник!

— Его не надо искать, глупышка.

Стена за спиной вампира растаяла, открыв кусочек ночного леса. Дохнуло свежестью, землёй, влагой, растительной жизнью. Шумели деревья, перекликались вдали невидимые птицы, пиликали на скрипках сверчки. Лунные блики трепетали на листве, на травяных склонах.

Мало что можно было рассмотреть в темноте. Но я шестым чувством узнала место. Сухой каменный бассейн, мертвец в белом... Эолас-на-фола расположил своё логово у иссякшего источника истины!

Каменного бассейна, конечно, не было, лес его съел, превратив в обычный овраг, заросший всем подряд. Мимо меня метнулись три светящихся шара, пролетели над оврагом, озарив кусты бересклета, молодую берёзку, корень, торчащий из осыпи, и зависли над краем обрыва. Свет их усилился, стал направленным, три луча упёрлись в большой серый валун на краю. Верхушка валуна была аккуратно стёсана и превращена в ровную площадку с лёгким наклоном в сторону оврага. Выглядела площадка неестественно ухоженной — ни мха, ни листвы, ни сучков на ней. Всё вычищено, выметено, и прилажен деревянный жёлоб, совсем свежий на вид.

Я потрясённо уставилась на вампира, и он со значением кивнул.

— Теперь ты понимаешь, почему я запретил тебе шашни с мужчинами. Ты нужна мне нетронутой.

Плечи Фалько под моими руками вздрогнули, он поднял голову:

— Ты спятил!

— Ну-ну, зверёныш. Только не говори, что уже сорвал этот бутон. Я убедился: она цела.

У меня взмокли ладони. Спросить, каким образом он пришёл к этому убеждению, не хватило духа. Ведь не мог же он сам... У него для этого есть машины и магия. И оргаматы. Духи земли, неужели они своими полумеханическими лапами... Меня передёрнуло от отвращения.

— Какая вам разница? — голос мой прозвучал тонко и жалко. — Вы же не верите в эти сказки! Никто не верит. Ни профессор Жюстен, ни мажисьеры...

— Глупцы, ослеплённые самомнением, — прервал меня вампир. — Для них это слишком грубо, примитивно, вульгарно и потому заведомо глупо... Нет ничего глупого в обращении к исконным животворящим силам природы! Я видел, как с помощью этих сил, совсем простыми приёмами, окудники управляли континентом. Я познал их тайны... Ключ родится с источником в крови и кровью своей может дать начало новому источнику! Белая луна сегодня полная. Сейчас вы двое пойдёте туда... — вампир махнул рукой не глядя, но указал в точности на ярко освящённый валун. — Вы пойдёте туда, совершите половой акт на алтарном камне, и твоя девственная кровь разбудит источник истины!