Я теснее прижалась к Фалько, дотянулась губами до шёрстки у основания уха с рысьими кисточками:

— Я не могу лететь с тобой в Ильмею. Он прав, мы не спрячемся, и твои братья не помогут, только погибнут зря. Единственный выход — довести дело до конца. Мажисьерам нужен источник, значит, я найду его.

— Как? — рыкнул Фалько, и я мысленно поблагодарила его за то, что не стал напоминать о способе, предложенном кровососом.

— Не могу сказать. Но чувствую, что у меня получится. Он говорил…

— Плевать, что он говорил! — руки, державшие меня, сжались сильнее, в бок впились острые иглы.

— Фалько… когти… больно же!

Судорожный вздох — и иглы исчезли.

— Прости, — в его голосе звучал испуг, едва ли не паника. — Верити, я не хотел!

Пользуясь моментом, я вытянула шею и быстро зашептала ему в самое ухо:

— Пожалуйста, Фалько! Если я для тебя что-то значу, если ты хоть немного веришь мне… просто сядь на землю и выслушай. Прошу тебя, прошу!

Он не ответил. Но деревья внизу стали ближе. Фалько покружил над густым ельником, выбирая место, и опустился на прогалину, смяв лапами папоротники.

— Дай взгляну! — потребовал, едва поставив меня на ноги.

Я сняла плащ и жакет, приподняла правую руку — вдоль бокового шва блузки проступали красные пятнышки.

Лицо у Фалько стало таким, словно его ударили.

— Прости меня, — выдавил он глухо. — Этого не должно было случиться. В любой форме я полностью владею собой. Владел…

Хотела погладить его по щеке, но он попятился, уклоняясь от моей руки.

— Не подходи. Я сейчас.

Вернул себе человеческое обличье и только тогда приблизился — осторожно, медленно, словно ждал, что я отшатнусь. Лес кругом молчал. Должно быть, птицы притихли, испугавшись грифона — такого большого, незнакомого и уже поэтому опасного. Однако грифона больше не было. Передо мной стоял человек, угрюмый и подавленный.

— Я долго считал, ты не боишься меня, потому что не понимаешь, кто я, — он помолчал. — Теперь будешь бояться.

— Ох, Фалько, — мне удалось рассмеяться — тихо, слабо, но всё же удалось. — Меня кошка дома больней царапала, и я её не боялась.