Он улыбнулся одним уголком рта.

— Значит, ты всё же понимаешь?

— Понимаю. Но это ничего не меняет. Я могу сейчас уничтожить этот портал. Могу. У меня хватит сил. Но я помню, что ты хотела свободы решений. Что я многое решал за тебя — и был неправ. Да, я хочу забрать тебя, запереть и ждать, пока из твоей головы вылетят все эти опасные мысли. Но сейчас я не буду тебя неволить. Если ты и правда считаешь, что это единственный верный для тебя путь. Но в свою очередь, Реджи, мне хотелось бы твоего доверия. И веры — в нас, в меня. Неважно. Если у тебя её и правда нет — уходи.

От отступил на шаг, затем ещё один. Мне невероятно сильно хотелось его коснуться, но он отдалялся, словно в обратной перемотке плёнки. Пока наконец не развернулся и не ушёл вниз по тропе.

Я осталась одна. Совсем. Даже драконица внутри молчала, словно растворилась. Вокруг, кроме утробного гула, не осталось ничего — даже в моей голове умерли все мысли.

Я повернулась к порталу и вгляделась в его мутную глубину. 

Теперь он казался ещё огромнее и страшнее. О том, что ждёт меня там, я могла судить только по бахвальству Горного лорда, который снисходительно согласился с тем, что может вернуть меня домой. А если нет?

То, о чём я, кажется, уже сотню раз подумала, запестрело новыми красками. Большей частью — тёмными и мутными. 

Эдмер попросил поверить в нас. И в него тоже. Сейчас я буквально ощущала, как он становится всё дальше, как вместе с ним от меня отрывается огромный кусок души. Если мы настолько сильно связаны… Если я сама приняла эту связь и уже не могу её отрицать — можем мы стать сильнее вместе? А драконица… Разве она не имеет права на новую жизнь? Раз уж это всё равно случилось.

Я верила — что Стально лорд очень силён. Сильнее всех, кого я знала. Но это не успокаивало моего волнения. Один толчок фантазии — и можно было представить всё то, что случится с драконами, когда пробудится Пепельный.

Не сильна я в баталиях и сражениях со страшными монстрами. И уж тем более с древними богами. Но теперь мне хотелось сражаться — гораздо сильнее, чем прятаться за чем-то призрачно-безопасным, а по сути потерявшим в моих глазах все краски.

Портал продолжал подавлять своим гулом, от которого уже раскалывалась голова. Пользуясь полной свободой действий, я старалась не торопиться, взвесить всё ещё раз, ведь откровение Эдмера перевернуло многое в моих мыслях. Я и представить не могла, насколько могу быть дорога для него… Как на самом деле дорог для меня он. Едва увидела снова — и чуть сердце не разорвалось!

Поэтому я бездумно приблизилась к порталу ещё на несколько шагов, чувствуя, как всё внутри подпрыгивает и падает в неведомую пропасть — с каждым шагом. Нет, я не могу. Сойду с ума от неведения, как всё сложилось здесь, помог ли мой шаг в никуда тем, кто остался здесь. Что будет с Эдмером? С драконицей? С принцем Вилредом...