Что ж, говорят, дом это не место. Это средоточие того, что составляет всю нашу жизнь. И похоже, мой дом теперь здесь — и мне предстоит встретиться с угрозой лицом к лицу и как-то его защитить. И я надеялась, что вместе с Эдмером мы найдём способ.

— Прощай, — сказала я тихо, пытаясь в мутном водовороте разглядеть какие-то очертания прошлого.

А затем повернулась и пошла обратно, ещё надеясь, что Эдмер не успел уйти слишком далеко или улететь. Может быть, это мой последний шанс дать “нам” жизнь…

Но, кажется, портал не понял смену моих намерений. Чем дальше я от него отходила, тем тяжелее мне давался каждый следующий шаг. Поначалу казалось, что ноги просто проваливаются в каменную крошку — всё глубже и глубже. Потом — будто меня схватили за плащ и тянут назад. И в какой-то миг я, ошалев, поняла, что остаюсь на месте, а все силы уходит только на то, чтобы не поддаться тому, что возвращает меня к порталу. 

Я растерялась всего на миг — и чужая воля тут же окрепла. Ступни поехали по земле, лишая меня равновесия. Ещё пара шагов вперёд — и меня дёрнуло обратно на четыре.

Что за шутки? Где тут кнопка “отмена”?

Я дёрнулась вперёд, попыталась позвать Эдмера, но горло словно сплющилось, едва пропуская воздух. Ну что ж, раз не хватает человеческих сил, применим те, что гораздо больше моих. Прикрыв глаза, я призвала драконицу. Она дёрнулась было наружу, но словно споткнулась. По коже пробежала рябь чешуи — и пропала. 

Магнит портала подтащил меня к себе на добрую пару метров. Ещё раз, ну же! Соберись, хвостатая, нам ведь нужно к нашим мальчикам, верно?

Наверное, аргумент про “мальчиков” оказался более действенным, чем все доводы, что я прокручивала в голове раньше. Драконица зло рыкнула, пробивая заслон чужеродной магии, окутывая меня силовым щитом и своим огромным, отливающим в золото телом. Стало чуть легче, но до свободы было далеко. Наши силы слились, наше стремление вырваться, которое на проверку оказалось гораздо больше моего желания вернуться в свой мир.

Это страшное напряжение почти оглушило меня. Нестерпимый свет вспыхнул перед глазами, поглотив всё вокруг. Под ногами и за спиной всё задрожало, загрохотало. Гул почти разорвал мне голову на части, а потом пропал. Или просто я перестала что-либо ощущать, потому что упала на колючие камни и отключилась.

***

Эдмер

Эдмер не торопился, спускаясь по склону от того места, где осталась Регина. Может быть, оставлять её наедине с сомнениями и размышлениями о том, как поступить правильно, было рискованно. Но он же обещал ей свободу выбора.