— Я не буду участвовать в этом балагане! — возмутился Хилд Фултах. — Чтобы признать эту аферистку родственницей? От иномирян у нас всегда были одни только беды! Вы как будто обо всём позабыли: история повторяется! Да скорее все драконы мира лишатся крыльев! Я забираю Вилреда и возвращаюсь в Поющие пески сегодня же!

Я загородила собой принца, прежде чем успела полностью осознать его слова. Мальчик схватился за мою ладонь и уставился на старшего брата с лёгкой опаской. 

— Постой-ка, не торопись! — Эдмер подошёл  к пустыннику. — Как будущий король я имею права оставить младшего отпрыска потерявшего право наследования рода при себе — для воспитания.

Хилд заморгал так, будто ему в глаз что-то попало. Или начался нервный тик — что меня вполне устроило бы.

— Он мой брат! — заорал он. — Я заберу его в родовой замок. Нечего ему тут делать! Когда тут творится какой-то бардак!

— Дело в том, что у меня есть все основания не доверять тебе безопасность мальчика, — спокойно парировал Стальной. — Вокруг его похищения слишком много того, что ставит под подозрение тебя.

— Ах вот как… — недобро оскалился пустынник. — Решил воспользоваться случаем… У тебя самого в друзьях немало дуаваров. Так почему похищение Вилреда не могло быть твоей подставой, чтобы втереться в доверие к отцу и очернить меня? Может, и пробуждение Пепельного — твоих рук дело? Хочешь казаться героем?

— Здесь ещё много неясного, — невозмутимо вступил в разговор Речной лорд. — Решение не так однозначно.

— Тогда у меня есть предложение, — усмехнулся Эдмер и повернулся к Вилреду. — Пусть он сам решит. Хочет отправиться с братом или остаться здесь. Доверие ребёнка не обмануть. Они порой видят гораздо больше взрослых.

Повисло молчание, в котором отчётливо было слышно гневное дыхание Хилда Фултаха. Он не мог игнорировать мнение других лордов — сейчас он равен им и вынужден с ними считаться.

Кажется, принц даже задумался — и мне стало не по себе. Не подкинет ли его пострадавшая память неожиданный, искажённый образ, который повлияет на его слово? Отдавать его Хилду мне совершенно не хотелось. Несмотря на то, что тот его брат и по всей логике — опекун.

— Я останусь с лордом Ларраном и Реджиной, — уверенно заявил мальчик. — Здесь мне лучше. 

Я едва сдержалась от того, чтобы обнять его. От облегчения хотелось приплясывать на месте.

— Ты уверен, что тебя не запугали, чтобы ты это сказал? — нарочито ласково уточнил Хилд.

— Уверен, — резковато ответил Вилред, зыркая на брата не так добро и доверительно, как должен был.

— Поздравляю, уважаемые лорды! — громко заявил пустынник. — Вы успешно погнулись под ещё не утвержённого и возможно липового короля. И думаю, об этом вы все ещё пожалеете. А больше всего пожалеешь ты, — он красноречиво на меня уставился.