Меня ждали. Эдмер, просто ослепительный, блестящий, как новенький латный доспех, уже стоял у Источника. Рядом с ним — Вилред, очень серьёзный, но не печальный. Похоже, мальчика с детства учили переносить самые тяжёлые испытания. А может, он просто надеялся, что отец однажды вернётся.

Я надеялась на это тоже.

Вокруг так же, как и вчера, стояли лорды и те изарды, что их сопровождали. Это хорошо: больше свидетелей, меньше сплетен и домыслов потом.

— Можем приступать! —  велел Эдмер.

К нам вышел жрец — тот, что прислуживал у Королевского источника при проведении подобных ритуалов. Выслушав будущего короля, он кивнул. Не знаю, какими силами обладали эти загадочные служители, но меня каждый раз удивляло то, что они делали.

Вот и теперь жрец обошёл вокруг широкого колодца, произнося отрывистые фразы на драконьем. Очень древне-драконьем языке, который я понимала через слово. 

Он как будто обращался к некой неведомой силе, что била из него неосязаемым гейзером. А та — глаза меня не обманывали! — отвечала.

Поначалу поток просто исказился, поплыл. Затем от него начали отрываться тонкие завихрения, как крошечные смерчи. Жрец продолжал истово выкрикивать заклинания — и эффекты усиливались с каждым мгновением.

Пока вдруг из ровного сияющего столпа не стали вырываться крупные протуберанцы силы. Они обогнули основной поток спиралями — а затем устремились к Эдмеру.

На его месте я убежала бы — правда! Настолько устрашающе и внушительно всё это выглядело. Но Стальной лорд не сдвинулся с места. Да и остальные изарды остались спокойными — даже маленький Вилред. Одна я переступала с ноги на ногу и порой забывала дышать.

И вот наконец одна из вспышек окутала Эдмера с головой. Она была настолько яркой и осязаемой на вид, что я даже испугалась, как бы его не спалило на месте. Но эта удивительная, сокрушающая любое воображение сила вдруг просто взяла и впиталась в тело драконолорда. Он замер, прикрыв глаза. Свет пульсировал по его кожей ещё мгновение и погас. 

Я уже выдохнула было, но тут ещё одна вспышка, но теперь исходящая от Эдмера, заставила всех ахнуть. Огромные огненные крылья обхватили Источник, образовав вокруг него призрачную защитную преграду. Какое-то мгновение я ошарашенно глазела на них, поражаясь размаху и мощи — а затем они взяли и “втянулись” в спину Эдмера, как будто их и не было.

Все выдохнули, тихо загомонили. А жрец, вновь шагнув вперёд, торжественно, как и положено в таких случаях, проговорил:

— Источник принял нового короля Глиннхайна. Эдмера Ларрана. И род его будет править до тех пор, пока Огонь не погаснет.